– Строиться, капитан? – осторожно спросил курносый.

Риви хотел разглядеть, как его зовут, но имя на ханьфу было скрыто пятном засохшей змеиной крови.

– Просто идем, рядовой.

И Фрост выехала на дорогу.

– Риви, Ким? – Она улыбнулась, и Риви показалось, что сердце пропустило удар, а то и два.

– Вы должны ехать первой, капитан, – подал голос Ким. – А мы – следом на расстоянии одного козла. Это написано…

– Да знаю я, где это написано. Поехали уже. Вместе. – Фрост потащила Кима за рукав.

– Хорошо, хорошо. – Тот высвободился. – Вместе значит вместе.

Зимнее солнце клонилось к закату. Уцелевший город дрожал – но в этот раз не от змеиных шагов, а от криков и аплодисментов. Риви вдыхал ледяной воздух. Разглядывал, как рассеиваются облачка пара. Он ехал по левую руку от Фрост – она все время притормаживала козла, чтобы не оказаться впереди. За козлами тянулись пешие погранцы.

– Что вы купили на рынке, лейтенант Риви?

Фрост спросила негромко, но Риви расслышал, несмотря на шум.

– Кофе, капитан Фрост.

– А, стаканчик южного дегтя.

– Нет, я купил зерна этого растения. Обжаренные и измельченные. Буду варить деготь сам.

– И что, получится лучше, чем у торговца на рынке?

– Честно говоря, да, капитан.

– Мне сделаете?

– Вам?

– Сказали же, что привыкли таскать командиру кофе.

– В смысле… Вам вроде не очень понравилось, капитан.

– Да нет, почему. Нормально.

– А… Тогда ладно.

Риви смотрел на распахнутые ворота. Левую сторону дороги он не видел, справа расплывались десятки незнакомых лиц. От солнца и снега глаз нещадно слезился.

У самых ворот Фрост спрыгнула с козла и развернулась к мальчишкам. Хлопки прекратились, замолкли голоса. Стало так тихо, что Риви показалось: он слышит шелест, с которым на рукавах оседают крупные резные снежинки.

– Хорошей вам службы, парни, – сказала Фрост и поклонилась, так низко, как кланяются генералам.

Риви и Ким повторили за ней, и ошарашенные мальчишки начали вразнобой кланяться в ответ. Риви вглядывался в их лица. Казалось, утро что-то в них изменило: то ли взгляды стали жестче, то ли задрались выше подбородки. У курносого, стоящего в первом ряду, дрожали губы.

Фрост залезла на козла, и они с Риви и Кимом выехали за границу Шэня. Городские ворота закрылись с протяжным скрипом.

– Вот мы и одни. – Риви улыбнулся, но перед глазами все еще стояли лица шэньских пацанов.

– Пока нет, – сказала Фрост.

Риви поднял голову и увидел Синя. Тот слез с козла и стоял поодаль, будто зверек, который боится приблизиться к человеку, потому что не знает, что у того за спиной, топор или угощение.

– Вы пришли попрощаться, капитан Синь? Избавлю от формальностей. Прощайте, – сказала Фрост, усмехнувшись.