– У Линь-Линь лихорадка, Акира, – ответил он, глядя в снег. – Ногти почернели.

– Мне жаль, – произнесла Фрост уже без усмешки. – Но женщины обычно болеют легче. Она продержится.

– Значит, тоже решили отправиться за ядом, капитан Синь? – спросил Ким.

– Я пойду сам по себе.

– С нами тебя никто и не звал, – вставил Риви.

Синь отвернулся, забрался на козла. Обтянутая черной тканью спина шэньского капитана в последний раз мелькнула между елок.

– Вот теперь точно одни, – вздохнул Ким.

Фрост достала из кармана маленький компас.

– Идем на север, – сказала она, – чем раньше найдем змею – тем лучше.

И они пошли на север.

* * *

Риви понятия не имел, как в бесконечном море снега и серых скал искать змей. Все, что он видел перед собой, – камни, выскакивающие из-под копыт Джованни, расщелины и елочный частокол.

Всю дорогу молчали. Раз в пару минут Фрост резко выпрямлялась. Риви видел, как у нее скругляются плечи от усталости и как она постоянно протирает глаза.

С наступлением сумерек она оглядывала лес все чаще.

– Что ищем, капитан? – спросил Риви.

– Место для ночлега, – ответил вместо нее Ким. – Вы же не думаете, что мы заночуем на снегу, лейтенант?

Риви промолчал. По правде говоря, он так думал. От северян можно было ожидать чего угодно.

Похолодало. Кончики пальцев Риви заледенели. Он подул на ладони, пытаясь согреться, засунул пальцы в козлиную шерсть. Джованни выдал «ме», вроде как вполне довольное.

– Вон там. – Фрост указала на небольшую пещеру в скале, над головами. – Видите?

– А там не… – Риви проследил за ее взглядом.

– Змеиное логово, – закончил за него Ким.

Но черный козел Фрост уже исчез в темноте пещеры. Через минуту она вернулась – уже без козла, подталкивая ступнями три желтых яйца. Фрост скинула яйца вниз, и они разбились, забрызгав снег черно-красной слизью. Пару секунд Риви боролся с собой, а потом заткнул нос пальцами.

– Чисто, – сказала Фрост, и Ким вжал козлу ноги в бока.

Риви последовал за ним – два прыжка, и он стоял у входа в пещеру.

Фрост тем временем выметала мусор веником. Риви не знал, чему удивляться больше – тому, что капитан взяла с собой веник, или ночевке в змеином логове.

– Кирит, – сказал Ким, потрогав стену. – Теплый камень. Не замерзнем. И насекомые не заползут – боятся змей.

– А мы не боимся? – спросил Риви, стараясь не смотреть, как Фрост машет веником.

Мысли в голову лезли вообще не про уборку – хотелось подойти сзади и шлепнуть Фрост по заднице.

– Нет, – капитан выпрямилась, но фантазия Риви не рассеялась. – Тварь, которая отложила тут яйца, мы убили в Шэне.