Это соображение повлекло за собой следующее. Нужно подготовить почву для воцарения Ники в правильных условиях и с максимально удачным окружением. А для этого надо успеть по-иному расставить фигуры на политической доске. Только вот где взять толковых? Кадровое безлюдье — этот бич Российской империи и одновременно ее порождение, лишало меня инициативы. Сословные препоны, будь они неладны. Высший класс предлагал излишне много бездарей, или жестких карьеристов и мздоимцев. А то и тех и других в одном флаконе.

— Что думаете насчет Дурново?

— Глуп во весь рост.

Я рассмеялся — до чего едкая, но точная характеристика.

— То есть ни на кого нельзя положиться? Вы, Петр Александрович, уйдете — и «охранка» не справится с вызовами времени. А революция снова поднимет голову, так получается?

— Плеве, пока работал в МВД, всю работу тянул вместо Дурново.

— То есть, Плеве неплох?

— Человек без убеждений, — пожал плечами Черняев. — Но головастый, рвется наверх. Почему вы спросили, Ваше Величество, о тайных операциях?

Коляску качнуло. Я охнул, так в бок кольнуло. Но нашел в себе силы продолжить занимательный разговор.

— Россия, что бы мы себе ни воображали, превратилась в сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться. За годы моего правления мы бесспорно добились успехов в борьбе со всякого рода террористами и революционерами. Но я хочу вам напомнить народную поговорку «в тихом омуте черти водятся». Эти черти уже народились, учатся в гимназиях и очень скоро придет их час.

— На что вы изволите намекать, Ваше Величество? — в глазах Черняева промелькнула тень тревоги, но голос остался спокойным и профессиональным.

— Я абсолютно уверенно заявляю, что террористическая угроза не миновала. Бунтовщики пока затаились, копят силы, перенимают зарубежный опыт. Еще несколько лет их не будет слышно, но потом… Массовые репрессии и аресты не избавили нас полностью от террористов, а лишь научили этих крыс лучше прятаться. Вот о чем я вам толкую. Нужны не грубая сила, а хитрость и недюжий ум. «Охранке» пора использовать новые методы в работе. Она должна контролировать движение изнутри. Нужно знать планы заговорщиков и уметь предотвращать их акции еще до того, как они произойдут.

— Мы так и действовали в 80-х, когда ломали хребет народовольцам. Судейкин, вот кто был богом сыскной работы. Какая потеря! Погиб на боевом посту, ранен собственным агентом, оказавшимся двойным. Потом его безжалостно добили ломами…

— Петр Александрович, запомните имя. Сергей Васильевич Зубатов. Постарайтесь оказать протекцию этому молодому человеку, познакомьте его с государем. Ники вам очень доверяет, вырос на ваших глазах.