— Минни, как ты смотришь на то, чтобы совершить морскую прогулку в Севастополь?
Мария вздернула голову, заглянула мне в глаза.
— Флотский смотр?
— Да! Хочу морякам напутственное слово сказать. А вы прокатитесь по морю. Погода чудесная.
Мы, не сговариваясь, оглянулись на море, хорошо видное в просветах между деревьями. Легкие барашки штурмовали берег, до нас доносился еле слышный шум прибоя.
— Хороший план, мой ангел. За исключением одного. Где же мы возьмем яхту?
Этот вопрос застал меня врасплох. Доступные «файлы» памяти Александра выдали мне неожиданный ответ.
Оказалось, что собственной яхты у императора на Черном море не было, только на Балтике.
Вернее, когда-то была, «Ливадия». Вот только она давно стояла на приколе, избавленная от роскошных салонов. Очередное детище адмирала Попова, помешанного на круглых кораблях. Изобретатель смешных «поповок», он и к проектированию царской яхты руку приложил. Она дала течь при первом же сильном шторме. Разгневанный Александр плюнул, отказался от «Ливадии».
Остался в итоге без прогулочной черноморской яхты и не особо по этому поводу грустил. Возможно, потому, что он, вопреки расхожему мнению, не очень жаловал Крым, особенно летом. Жарко ему было здесь с его-то комплекцией.
Но в результате — смех и грех — 21 сентября повелитель великой державы добирался до Ялты из Севастополя на пароходе Добровольческого флота.
Положение должен был исправить «Штандарт», заказанный в прошлом году у датчан. Корабль планировался шикарным, но до его спуска со стапелей мне не дожить.
— Какая жалость, Минни, что мне не суждено вступить на борт «Штандарта», — вздохнул я. — Уверен, эта яхта покорит всех, кто ее увидит, а Николай полюбит ее всем сердцем. Датчане расстараются для своей обожаемой принцессы.
Эти слова вызвали у жены легкий вскрик, она никак не могла смириться с моей близкой смертью.
— Папа! Я принес! — Михаил несся к нам вприпрыжку, размахивая щеткой и предвкушая незабываемое развлечение. Защекотать отца до колик — что может быть веселее?
Пока сын до меня не добрался, я поспешил сообщить жене:
— Послушай, Минни. Я еще поборюсь, но нужно быть готовыми к худшему. Если меня не станет, тебе придется взять на себя часть моих обязанностей. Стань сыну надежным советчиком, постарайся оградить его от влияния людей, желающих свернуть с предначертанного мною пути.
Мария Федоровна удивилась.
— Откуда мне знать, что ты задумал? Вижу, многое меняется прямо на глазах.
— Об этом, дорогая, ты узнаешь завтра.
Глава 10
Снова меня начала одолевать бессонница, напряжение последних дней не прошло бесследно. Рядом со мной дежурил по ночам Вельяминов. Приходил ко мне в сюртуке, как положено по протоколу, явно им тяготясь.