Я закончил рассказ. Перевел дух. Взглядом показал, что готов к вопросам.

— Звучит слишком фантастично. Откуда это всё? — Милютин лихорадочно вытирал салфеткой пальцы.

— Это все, что вас интересует? То, что я рассказал, не более чем аналитика. Прогнозы на основе данных разведки, — кое-как выкрутился я.

— Интересно было бы пообщаться с офицерами, обладающими таким горизонтом предвидения. Главный штаб? Обручев? Это в каком же управлении собрались такие таланты?

— Нет, — отрезал я. — Источник я вам не раскрою. Дмитрий Алексеевич, вы бы записали по пунктам, о чем вам поведал. Вам же потом по направлениям нужно будет программы исследований создавать.

Генерал впервые изменил себе, закряхтев совершенно по-стариковски.

Я так припер его к стенке, что лишил пространства для маневра.

Его любопытство, профессионализм и любовь к родине — все вязало его по рукам, побуждало вылезти из уютного гнездышка.

Кто как ни он мог понять — Россия не готова к войне, на которой все будет решать техника. И если вовремя не включиться в гонку вооружений, от Империи могут остаться рожки да ножки.

Он вытащил из внутреннего кармана плотный блокнот и, стесняясь, пояснил:

— Дневник, веду ежедневно, потому всегда под рукой. Что вы хотели, чтобы я записал?

— Давайте по пунктам. Номер первый — Менделеев. Взять в оборот, чтобы довел до ума свой бездымный порох, и обязательно запатентовать его открытие. Незачем потом иностранцам деньги платить. Ему же потом поручить разработку новых типов взрывчатки для снарядов и все химическое направление в целом. Боевые газы. От них никуда не деться, как это не страшно звучит. Нужно заранее придумать и как от них защищаться. Маска на лицо с угольным или иным фильтром. Речь пойдет о спасении тысяч жизней!

Милютин удивился, но от вопросов воздержался и заскрипел карандашом по бумаге.

— Далее Попов, электротехник. Он, кажется, связан с флотом в Петербурге. Его обязательно надо выдернуть из-под крыла моряков и поставить задачу в кратчайшие сроки создать искровой передатчик, способный с помощью азбуки Морзе передавать сообщения на большие расстояния. И сразу патентовать! Немедленно. Даже сырой прототип.

— Вы же говорили о секретности, Ваше Величество.

— Не тот случай. Искровой передатчик нужен не только военным. Он понадобиться и коммерческим судам. Это будет революция в области связи, и мы можем ее возглавить.

При слове «революция» у Милютина поползли на лоб брови, но он сдержался. Перед ним сидел абсолютно новый император, глаголивший абсолютно новые идеи и мысли, и это было странно и завораживающе. Экс-министр с трудом сдерживался, чтобы не засыпать меня дополнительными вопросами, но он видел, с каким трудом дается мне беседа, что сейчас нужно слушать, а не дискутировать.