Николай на мои слова презрительно фыркнул:

— Нам ли их бояться? Мне довелось увидеть их страну, ничего серьезного они не могут нам противопоставить.

— Даже так? — удивился я. — Ты всерьез считаешь японцев слабым противником?

— Конечно, — улыбнулся Николай. — Где они и где мы? Великая Россия и малюсенькая Япония — несопоставимо!

— То есть нападение Японии на Китай в Корее тебя не насторожило?

— А они напали? На огромный Китай?

Едва не поперхнулся от такого неведения и ткнул пальцем в стопку газет на столе. Честно говоря, и сам не был осведомлен об этой войне. Но когда прочел, вспомнил. И слегка охренел. В том числе от равнодушия русского общества к зреющему геморрою.

— Ты что, прессы не читаешь?

Николай смутился.

— Да, что-то такое было. Но нам-то что за дело до свары косоглазых?

— Опаснейшее заблуждение!

— Отец, если они заденут наши интересы, мы же их раздавим как бог черепаху.

Я печально покачал головой.

Судьбоносные события, которые завершатся аннексией Ляодунского полуострова (да-да, того самого), ускользали от внимания наследника, как будто речь шла о незначительном инциденте. Россия, Франция и Германия вмешаются, аннексия не состоится, но этого мало, чертовски мало, чтобы обуздать агрессора. Беда в том, что у нас на Дальнем Востоке нету серьезных сил, чтобы действовать иначе. Так что остается одно — предупредить и настоять, чтобы были во всеоружии.

— Ники! Очень внимательно смотри на Дальний Восток. Там все не слава богу. Мы там слабы. Слабы на восточном краю империи, — я изо всех сил попытался, чтобы моя фраза прозвучала как можно более убедительно.

Не вышло! Наследник возмутился:

— Мы слабы? Как можно сравнивать нас с малюсеньким островом?

— Во-первых, ты забыл об англичанах, этих любителях воевать чужими руками. Они могут выступить в роли кукловодов, учителей и финансистов. Во-вторых, впечатляет скорость, с которой Япония наращивает свой потенциал. Она строит современный флот. Против кого?

Николай не ответил на мой риторический вопрос, тогда я продолжил:

— Хочешь мира, готовься к войне. Чем сильнее мы будем на Востоке, тем больше вероятность, что японцы воздержатся от агрессии. Всеми силами укрепляй дальневосточный флот и крепости. Мы начали Транссиб не случайно, это стратегическая дорога. Правда, воровать на ее строительстве будут беспощадно. Здесь нужен независимый от Витте аудит, чтобы держать его под контролем. Он ключевой министр, но его стремление ввести в стране золотое обращение — крайне спорная идея.

Когда вскрылось преступное небрежение Воронцова-Дашкова своими обязанностями у меня грешным делом мелькнула мысль: а не Сергей ли Юльевич тут замешан? Его выкладки по поводу финансовой реформы у настоящего Александра вызвали сомнения, он потребовал провести дискуссию между серьезными экономистами. Не мог ли Витте, уже тесно связанный с мировым капиталом, решиться на крайние меры? Нет, вряд ли ему бы удалось воздействовать на столь влиятельного Иллариона Ивановича, богатейшего латифундиста и аристократа, не его уровень. Но червячок сомнения во мне все-таки поселился.