Объяснялось же это тем, что высшие сановники, чиновники и военные не желали, чтобы кто-то посторонний мог комментировать их отчеты или совать нос в совершенно секретные документы.

Тяжкий груз — эта царская работа. Все сам, все своим умом и ручками.

Александр и его предшественники пахали как проклятые, засиживаясь за документами заполночь. Иногда доводя себя до срыва.

«Передать Орешкину, что я на него тоже плевал», — такую однажды резолюцию царь оставил на деле солдата Орешкина, кричавшего в кабаке, что ему плевать на императора. И грустно, и смешно. Грустно от того, на какую ерунду приходилось тратить свое время царю. Какое ему дело до пьяных выходок солдата в какой-то дыре?

Николай же молод, ему подавай балы да празднества, а не встречи со старцами в министерских мундирах. Хорошо, если будет терпеливо читать доклады да торговать лицом на государственных приемах. На большее он не способен.

Однако нельзя и мне хвататься за все подряд, погружаясь в хаос незавершенных начинаний. Мне нужен план, своего рода дорожная карта. Хоть мои силы и ограничены, кое-что я пока могу.

Во-первых, надо продолжать наставлять Николая ради того, чтобы уберечь его и страну от стратегических ошибок.

А во-вторых, пора произвести некие пертурбации на политическом Олимпе. Следует расчистить наследнику поляну от «темных сил», от тех, кто жаждет сохранить все, как было, не понимая, что «как раньше» уже не пройдет.

Первый шаг в этом направлении — отстранить от дел Победоносцева. Все, что мог плохого, он уже сделал — распростер, как сказал классик, крылья свои совиные над Россией. Если его убрать, страна вздохнет с облегчением, ультраконсерваторы подожмут хвосты.

Но этого мало. Второй шаг — избавить Ники от опеки дядюшек. Сергей еще куда не шло, а вот Владимир и Алексей — эти могут дел наворотить.

Ну и третий шаг — это обеспечить Николаю бесперебойную работу правительства, с этим тоже хватало проблем.

Уверен, что в той реальности, где умирал настоящий Александр III, он также беседовал с сыном. Наставлял, объяснял, упирая на незыблемость самодержавия, на ответственность перед Богом и Державой.

Я шел тем же путем. Но проблема заключалась в том, что Ники хронический неудачник. Полоса неурядиц началась с самой его коронации в Москве.

А потом… То георгиевских кавалеров случайно отравят на приеме в Зимнем дворце — десятки людей умрут. То тифом заболеет на ровном месте. То пушки Петропавловки шарахнут боевыми снарядами вместо холостых по Зимнему дворцу во время крещенских торжеств у Иордани на Неве. Мало предупреждений? Мало доказательств, что он пасынок фортуны? Он же будто проклят!