Я рассказал о своей идее с Советом министров.

— Ответственное министерство? — неверяще вымолвил Сергей Юльевич. — Включающее в свой состав министров военного и иностранных дел?

— Именно! Сами только что признали, что программе переселения крестьян в Сибирь уготована участь завязнуть в межведомственном болоте. И еще… От нового царя все будут ждать начала новой эры. Бросим же обществу кость. И перенаправим его критику с царя на вас, — я усмехнулся. — Не испугаетесь?

— Нет!

Как я и думал, на кость самым первым бросился министр финансов, он вцепился в нее всеми зубами. Полномочия с контролем внешней политики и армии с флотом — от такого у любого политика голова пойдет кругом.

— Кто попадет в кабинет? — осторожно начал прощупывать почву будущий премьер-министр.

Слишком быстро он справился с разочарованием от провала своих планов. Подозрительный — вот какое определение просилось на ум при взгляде на его холеное лицо, на плутоватые глаза. Высокий рост, широкие плечи, лицо боксера и византийская хитрость — опасное сочетание. Не человек, а торпеда с продвинутой программой самонаведения.

— Ключевых министров будет назначать император, — четко обозначил я контуры будущей реформы. — Внутренние дела — Плеве. Вам придется научиться с ним сотрудничать, — отрезал я, заметив несогласие Витте. — Как и с другими назначенцами.

— Протекционизм, — осторожно напомнил Сергей Юльевич, сразу сообразивший, что свобода рук ему не светит, что придется договариваться с явными и скрытыми противниками.

— Николай, — я обернулся к сыну и строго на него посмотрел. — Никогда не поддавайся просьбам со стороны, особенно от членов семьи, протолкнуть на важный пост нужного человечка. Такие люди обычно заручаются высоким покровительством, добытым благодаря счастливой случайности. В чем тогда их преимущество перед теми, кто добился всего неустанным трудом и талантом?

— Я запомню, папА!

— Обновленному и реформированному Совету министров понадобится своя программа. Я обрисую ее в общих чертах. Не стану говорить о важности укрепления обороноспособности страны — это очевидно для всех, и потому прошу всемерно поддержать деятельность будущего Фонда моего имени, Общество военно-технического прогресса. Во внешней политике рекомендую строго придерживаться ранее заключенных договоров. А тебя, Ники, прошу воздержаться от династической дипломатии. Вильгельм начнет тебя обхаживать, путать — не поддавайся. Не веди с ним кулуарных переговоров, заставляя дипломатов рвать на голове последние волосы. Нам нужен мир в Европе любой ценой, мы на пороге великих прорывов в экономике, и нельзя их похоронить глупыми авантюрами. Если же не получится удержать агрессию Японии на Дальнем Востоке, то, по крайней мере, нужно к ней готовиться уже сегодня.