Сергей Юльевич схватился за голову.

— Такой шаг отбросит нас на десятилетие назад! Потребуется более полутора миллиардов рублей, чтобы заткнуть такую дыру. Мы только-только достигли уровня, при котором можно перейти к золотому обращению…

— Дыру? Да это же деньги на бумаге. Никогда крестьянин не сможет их оплатить. Зачем тогда за них так держаться?

Витте собрался спорить.

Я нанес еще один упреждающий удар:

— Сергей Юльевич, насчет золотого обращения. Ваша реформа, при всей ее внешней привлекательности и примерах от наших соседей, есть страшное зло, грозящее неисчислимыми потерями.

Витте вздрогнул — такого он не ожидал. Знал, что царь в сомнениях, что колебался, но чтоб так категорично…

— Скажите мне, что вы намерены сделать с внешним долгом? — продолжал наступать я. — Он зафиксирован в серебре. Неужели вам хватило бы совести приравнять его к золоту и тем ограбить Россию?

— Я??? Никогда! Как бы посмел…

Врёт! Беззастенчиво врёт! Именно так он и поступит в той истории, которую я знал. И никто его за это не прибьет к столбу позора! Как и за другие проделки. Нет, только контроль — жесткий тотальный контроль!

— ПапА! Я не понимаю, объясни, — тоскливо воззвал ко мне сын. Столь сложные материи были выше его разума, в его подготовке существовали явные пробелы.

— Все просто. С 39-го года, когда законодательно было определено серебряное содержание рубля, серебро по отношению к золоту подешевело в два с половиной раза. Если внешний долг будет пересчитан в золото, то держатели наших заемных бумаг обогатятся более чем в полтора раза. Если быть точным, то в 1.67 раза. Так, Сергей Юльевич? Кто там у нас главный интересант? Еврейские банкиры, Ротшильды?

Витте часто задышал, не зная, что сказать. Ему казалось, что под ногами разверзлась яма, что его песенка как министра финансов спета.

Мария Федоровна, сообразив, что разговор зашел слишком далеко, поспешила вмешаться, чтобы разрядить обстановку:

— Никто не говорит о недоверии, Сергей Юльевич. Мы ценим ваши таланты.

Витте уловил в ее словах намек на будущее покровительство и поблагодарил.

— Ваше Величество, но как же индустриализация? — в сипловатом голосе Витте с заметным южнорусским акцентом звучало еле скрываемое раздражение. — Без золотого обращения мы не получим притока иностранных инвестиций. Мы бы могли сильно подстегнуть экономику, выйти на первое место в мире по темпам роста…

— Подстегнуть? — перебил я. — А может долгами загнать ее в кризис? Вы хотите сузить до минимума внутреннее денежное обращение и сделать зависимой от внешнего капитала всю нашу промышленность. Лишенная возможности внутреннего кредита она пойдет на поклон к немцам, французам и англичанам, а государство будет вынуждено раз в пять лет выплачивать по процентам сумму, сопоставимую с репарациями, уплаченными Германии Францией после поражения в войне.