Мощные современные броненосцы с их огромными орудиями, все построенные на отечественных верфях, превратили Россию в доминирующую силу на Черном море.

Флот приветствовал прибытие своего державного вождя. Вытянувшиеся в линию броненосцы «Екатерина II», «Синоп», «Чесма», «Георгий Победоносец» и «Двенадцать апостолов», а также крейсера и миноносцы, при приближении «Тамары» под императорским штандартом приспускали флаги и производили салютационные выстрелы.

Белые пороховые клубы росли, сливаясь в одну полупрозрачную стену. Из нее высились к небу длинные мачты линкоров и тонкие, как спицы, миноносцев. Построенные на палубах команды в парадных мундирах кричали «Ура!!!».

Я приветствовал каждый корабль, а после прохождения вдоль всего строя отдал приказ:

— Подать сигнал «Изъявляю благодарность».

Меня ждали на флагмане, на «Екатерине II». Так было оговорено с флотскими. Никаких торжественных церемоний на Царской пристани или посещения Морского собрания. Предстоял серьезный разговор с управляющим морским министерством генерал-адъютантом Чихачевым и главным командиром Черноморского флота и портов Черного моря вице-адмиралом Копытовым.

Но прежде я хотел обратиться с напутственным словом к морякам — к команде «Екатерины II», а через них — ко всему Черноморскому флоту. Скорее даже ко всему российскому флоту.

— Государь на борту! Поднять императорский штандарт!

Грянул судовой оркестр.

Подняться по трапу оказалось для меня нелегкой задачей. По испуганным взглядам встречавших было видно, насколько они ошеломлены моим нездоровым внешним видом.

Но сжав зубы и собрав волю в кулак, я справился. Потом коротко приветствовал почетный караул с винтовками с примкнутыми штыками. Поздоровался за руку со старшими офицерами в ослепительно белых мундирах с эполетами. С удовольствием отметил, как надраили корабль к моему визиту.

Опираясь на трость, приблизился к команде броненосца, построенной вдоль борта плотными шеренгами в шесть рядов. Отдал ей честь и так прошел вдоль всего строя.

На палубах воцарилась полная тишина, все замерли, ожидая моей речи. Лишь слышался тихий плеск волн за бортом, легкий скрип якорных цепей да тихий шелест разноцветных флажков на фалах.

— Братцы-черноморцы! — так обратился я к экипажу корабля, стараясь говорить громко и внятно. — Сыны и внуки, достойные памяти предков, живота своего не пожалевших для защиты Севастополя. Вверив вам оборону наших черноморских рубежей, надеюсь на вас. Верую, что охраните от всякого покушения наши пределы. Обеспечите русскому флоту спокойное владычество в водах их омывающих. Защитите достоинство Державы российской, когда придет час испытаний. Я хочу поблагодарить каждого из вас за службу, за преданность и верность присяге, за то, что вы не боитесь опасностей и ежедневно выполняете тяжкий долг перед Отечеством своим!