— Ну и сошлись на меня, — немного раздраженно буркнул я. — Считай, что поручил, значит. О чем ты хотел еще говорить?

— О японской морской программе. Я внимательно за ней слежу и могу с уверенностью утверждать: через десять лет на нас нападут.

Я удивленно присвистнул. Да, он определенно самый толковый среди собравшихся на корабле мажоров. Да что там «золотая молодежь» — его коллеги по флоту в высоких адмиральских чинах не видят дальше собственного носа. Пока эта публика благодушествует и почивает на лаврах, Сандро анализирует происходящее у потенциального противника и делает правильные выводы.

— Я доволен тобой, Александр Михайлович. Сможешь подготовить аналитическую записку? Или твой прогноз — всего лишь предположение?

— Просто высказал то, что на душе, — смутился Сандро. — Но если вы, Государь, прикажите, то могу изложить свои мысли на бумаге. С системой доказательств и статистическими выкладками. С 1891 года я издаю ежегодный справочник «Военные флоты иностранных государств», так что есть материалы для подробного анализа.

— Обязательно. Напиши все подробно. Еще обрати внимание на японскую «шимозу», на идею делать ставку не на бронебойные, а на осколочно-фугасные свойства крупнокалиберных корабельных снарядов, на их способность вызывать значительные разрушения и обширные пожары на палубах, — я постучал ногой по тиковому настилу. — Броня броней, но на наших кораблях в избытке горючих материалов.

Великий князь воодушевился, но тут же сник.

— Если я такую бумагу пущу по инстанциям, она непременно ляжет под адмиральское сукно.

Я стукнул тростью по палубе.

— Воспользуйся своим семейным положением, даю тебе мое разрешение. Как будет готово, отдашь прямо в руки Николаю.

— Благодарю, Ваше Величество! Такое разрешение бесценно. Выгод для себя не ищу, для державы стараюсь!

— Это ты молодец! Что говорят о смене в руководстве военным флотом?

— Одно только упоминание о современных преобразованиях вызывало у вашего брата, Ваше Величество, болезненную гримасу…

Зять замялся, не понимая границ дозволенного.

— Говори смело.

— Сказать по правде, — осторожно добавил Сандро, — отставку вашего брата моряки восприняли с восторгом.

— А скажи-ка мне, что ты думаешь о ближайших перспективах мирового военного судостроения?

— Полагаю, что ставка будет сделана на увеличение тоннажа и усиление брони и количества тяжелого вооружения на борту. Линкор с шестнадцатью орудиями — по два в башне. По паре на корме и носу и четыре по бортам. Такая идея витает в голове. Но это пока лишь общие рассуждения, без технической проработки.