— А калибр?

— Двести три миллиметра! А столь любезные сердцу наших адмиралов триста пять миллиметров способны стрелять лишь на вдвое меньшую дистанцию.

— Мало! — решительно отрубил я. — Ты упускаешь из виду, что артиллерийское дело не стоит на месте. Появятся новые прицелы и дальномеры, новый тип боеприпаса и его подачи в башню. Дерзай с новым проектом, только найди грамотного инженера-кораблестроителя и не мельчи с калибром. Будущее — за линкорами с большими пушками.

Мой собеседник задумался.

Мне было очевидно, что идеи строительства более мощных кораблей его интересуют, но пока скорее в виде юношеского увлечения. Удивляло то, что он фактически обрисовал дредноут, который будет изобретен лишь через десять лет, причем британцами.

Эх, было бы время, из него можно было бы вырастить главного русского моряка. Если соединить его энтузиазм с глубокими знаниями и талантами настоящего флотоводца, адмирала Макарова, получилась бы отличная связка.

— Вот тебе еще одна подсказка на будущее. Следи за опытами с машинами тяжелее воздуха. Сейчас эра аэростатов, но очень быстро человечество освоит возможность полетов с применением двигателей. На самолеты будут смотреть как на игрушку. Твоя же задача — добиться их военного применения. Только вообрази: большой линкор, и на его палубе устроена взлетно-посадочная полоса для самолета-разведчика. Представляешь, какие перспективы открываются для действий флота?

Сказать, что Александр Михайлович был впечатлен — ничего не сказать. Его лицо отразило целую гамму чувств, от неуверенности до потрясения. Он порывался что-то сказать, но сумел себя сдержать, лишь быстро кивал. Все было понятно и без слов: Сандро, зная о моем приговоре, глубоко страдал от того, что Россия теряет такого монарха.

— Впереди — вход в гавань! — раздался крик впередсмотрящего. — Маяк Херсонесский по курсу!

Мы подходили к Севастополю.

Внутри меня поднималась теплая радостная волна — то чувство, которое всегда испытывает настоящий русский человек, оказавшись в этом городе нашей славы. Даже о недомогании на время забыл.

С восхищением смотрел на ярко освещенную солнцем Южную бухту, на эффектную картину города, на его золотые купола храмов и белокаменные дома, на пеструю толпу на пристанях.

Но главного внимания заслуживала, конечно, эскадра, украшенная флагами и флажками. Это была гордость настоящего Александра, именно он возродил черноморский флот.

Гигантская работа, огромные деньги, труд многих тысяч моряков, инженеров и рабочих — и зримое доказательство, что тяжкое наследие Крымской войны бесповоротно кануло в Лету.