И тщательно подавляемое чувство страха — было и это. Помазанник божий создан из плоти и крови, и ничто человеческое ему не чуждо.

А еще в нем жила вера в Михаила Тариэловича Лорис-Меликова, в его твердую руку, способную навести порядок. Александр на него надеялся как на последнюю соломинку. Целый план себе придумал. Мол, доведу либеральные реформы до конца и передам успокоенную страну в руки сыну, а сам заживу частной жизнью с обожаемой княгиней в Крыму (именно потому и была строчка насчет «распоряжения капиталом при моей жизни»).

Зря надеялся. Подвел его министр, проглядел террористов. И сейчас мне предстояло посмотреть ему в глаза. Послушать, что скажет. И решить, что сказать самому, насколько открыть карты.

— Прибыл его высокопревосходительство генерал от кавалерии граф Лорис-Меликов, — доложил дежурный офицер.

— Проси!

В дверь проник угрюмый двухметровой мужчина с типично кавказской внешностью — длинный нос, глаза с поволокой. Пышные бакенбарды и высокий лоб придавали его узкому лицу представительность. Вид не солдафона, но мыслителя, государственного деятеля, хотя военный мундир с боевыми наградами сидел на нем как влитой.

— Счастлив видеть ваше императорское величество!

Безукоризненные манеры и русская речь без малейшего акцента говорили в его пользу, как о человеке, много над собой работавшим. А еще он был храбрым солдатом и ловким интриганом — сочетание взрывоопасное и чреватое тем, что в ответственный момент можно перепутать, где хитрить, а где смелость проявлять.

Я вышел ему навстречу, предварительно накинув на поднос с объедками белоснежную салфетку.

Генерал наклонился и поцеловал меня в плечо.

— Садись, — указал ему на кресло, а сам вернулся за свое. — Слушаю.

Лорис-Меликов вытащил из-под мышки папку. Раскрыл.

— Сегодня, Государь, почитаю своим долгом доложить следующее. Задача меня как министра внутренних дел не сводилась лишь к преследованию вредных течений и упрочению правительственной власти. Но главным образом — к удовлетворению законных потребностей и нужд населения.

У меня слегка дернулась бровь от столь неожиданного начала, но Лорис не заметил. Он продолжил, глядя в текст:

— Постепенное возвращение государственной жизни к правильному ее течению удовлетворяет в значительной степени внутренним стремлениям благомыслящей части общества и укрепляет временно поколебленное доверие к силе и прочности правительственной власти…

За тяжелом казенным слогом я еле разобрал нескрываемый оптимизм в оценке момента. Лорис начал перечислять мероприятия правительства по восстановлению доверия между властью и обществом — от упразднения III Отделения до возвышения роли земств.