Степан меня уже ждал. В длинной узкой комнате со сплошными стенами из шкафов справа и слева. На простой открытой вешалке висело несколько николаевских шинелей с пелеринами. А в шкафах — почти одни мундиры. Александр, настоящий мундироман, боготворил военную форму, дома, в России, носил только ее, цивильное же позволял себе за границей.

Сквозь высокое арочное окно струился зимний солнечный свет. В его лучах на фоне внутреннего двора Зимнего неторопливо плавали пылинки. Степан взбивал пену в тазике. Опасная бритва уже была подготовлена.

Ни слова не говоря, я уселся в кресло. Откинул немного голову назад. Закрыл глаза. По подбородку скользнула мягкая кисточка. Потом пришел черед бритвы. Слуга сопел и старался. Мешать ему не стоило, чревато порезами.

Когда он закончил и вытер мне лицо, последовал вопрос:

— Какой мундир?

— Синюю венгерку, — тут же ответил я домашней заготовкой от дуси.

Подтягин не удивился и сноровисто начал наряжать меня в повседневный мундир лейб-гвардии гусарского Его величества полка. Не столь нарядный и дорогой, как строевой доломан с филиграновыми шнурами. Но тоже не дешевый.

Все эти нюансы я подчерпнул из наконец-то окончательно проснувшейся блестящей памяти Александра II. Она хранила множество мелочей военной экипировки, амуниции, вплоть до несущественных деталей формы. Не самая нужная информация, как по мне, избыточная. Зачем, к примеру, мне знать, точное место ношения лядунки с револьверными пулями, положенной по традиции гусарам?

Справедливости ради, мундир смотрелся на нем, то есть на мне, безупречно. Я с удовольствием осмотрел себя в большом ростовом зеркале. Поправил золотой свитский аксельбант. И попытался придать лицу торжественно-величественный вид. Получилось не очень. С возрастом черты лица царя приобрели вялость, малую выразительность, а напыщенный вид никак не назовешь одухотворенным.

— Степан, принеси мне в кабинет бутылку пива.

Слуга тихо крякнул, но ничего не сказал.

Я покинул гардеробную. Вышел в Темный коридор, освещенный светом газовых рожков. Дежуривший гвардеец в форме дворцового гренадера, в огромной меховой шапке при виде меня вытянулся, щелкнул каблуками, взял на караул, вздернув винтовку «на плечо».

Дошел до дверей кабинета. Распахнул дверь, сделал шаг в комнату. И замер от восторга.

Это помещение я знал хорошо. Вернее то, во что оно превратилось позже, при советской власти. В практически безликое, с голыми колоннами. Правда, с оригинальной стеклянной люстрой и элементами зеленого с золотом орнамента на потолке. Такой ее видел раньше. Теперь же…