Артём полагал, что машинист точно должен был дать какой-нибудь полезный совет. Такой, чтобы все бабы раз — и его! У кого еще должен быть опыт, как не у этого старого хрыча? Внук вон как-то же появился.

Амосов, однако, совета не дал. Он вообще ничего не говорил, лишь как приклеенный уставился в окно, с бледным видом взирая на что-то впереди на путях.

— Кузьмич, ты чего? Приболел? — посочувствовал рейдер.

— Чего, чего, — проворчал пожилой машинист севшим голосом. — Заткнись и не шевелись… Смотри вон туда. — Он кивнул куда-то за стекло.

Тёма присмотрелся, стараясь разглядеть что-то в завесе дождя. Сначала ничего не удавалось заметить, и рейдер собирался уже отпустить ехидную шутку про старческий маразм, но тут почти перед самым стеклом проплыла огромная кошачья морда с усами, как кинжалы. Без шуток, металлические усы рейдер запомнил лучше всего. На них удобно располагались уцелевшие от времени датчики.

Амосов без предупреждения включил лобовые огни, желая испугать вероятного противника. Сидя за броней, можно позволить себе многое.

Свет четко обозначил металлическую фигуру. ИСКАТЕЛЬ!

Оглушающий рык раздался так резко и неожиданно, что Артём в страхе отскочил, ударившись спиной о дверную перегородку. Штаны предательски намокли.

— Вот же чудище! — вскричал машинист, ощущая, что сердце едва не выпрыгнуло из груди. — Я чуть штаны не намочил!

— Да уж. Самое время обоссаться, — ответил рейдер и отступил в каптерку, стягивая портки в проходе.

Кузьмич внимания не обращал. Он сам не знал, куда деть дрожащие руки. Догадался лишь выключить свет и теперь гадал, нападет ли эта металлическая мразь на состав или оставит людей в покое.

Потянулись секунды. Амосов то игрался с мундштуком, по привычке пихая в рот вот уже десятки лет пустующий «снаряд», то тискал дверную ручку, проверяя на прочность дверной засов. «Тигр» показался из леса пару минут назад и бродил вокруг состава, словно устраивая разведку, но нападать не решался.

— Как бы за нашими людьми не пошёл. Перебьёт же, как рысь кур, — послышалось от машиниста.

Тёма, придя к тому же выводу, помчался в одних трусах через весь состав. Адреналин давал о себе знать, и высвобожденная энергия едва не плескалась из ушей.

— Ты куда, боец? Чего удумал? — крикнул вдогонку машинист и с задумчивостью посмотрел на сушащиеся портки у раскочегаренной печки.

— Так надо же отогнать зверюгу, — суетливо объяснил рейдер уже в тамбуре. — «Утёс» пусть поработает. Пробьёт шкуру?

— Какой пулемёт? Про радиацию забыл? — хмыкнул машинист. — Закрыты турели. И если эта зверина радиацию не замечает, гуляет и дышит, как ни в чем не бывало, сделай мне одолжение — не зли её!