— Ага, — презрительно сказал Кудрявцев. — Он рявкнет, а у тебя сразу в кальсонах мокро. А на роже: чего изволите⁈

— Подшофе! — передразнил я. — Значит, командир батальона злоупотреблял спиртным, а замполит его покрывал. И сам, наверное, прикладывался?

Покаянный вид замполита без слов подтвердил эту гипотезу.

— Отлично! — с сарказмом прогремел я. — Превосходно! Лучше не бывает.

— Ну, — потупился Зайцев, — знаете… Не хотелось выносить сор из избы.

— И какой же из тебя политработник после этого? — холодно спросил Кудрявцев.

— Да никакой, — в тон ответил я. — Как из негра лыжник. Короче, капитан! Все твои ротозейство, безответственность, халатность — это, бесспорно, трибунал и… Сколько ты думаешь ему впаяют, Иван?

— Да лет десять, — брякнул тот.

Зайцев сидел ни жив, ни мертв. Вроде и не дышал.

— Пожалуй, — согласился я. — И счастье, что ты жив еще, капитан. Счастье. А вот Проценко уже нет. Ты понял⁈

Это я произнес с подавляющим напором. Так, что Зайцев завис между тем светом и этим.

— Как… — севшим голосом прошелестел он.

— Да очень просто. Проще некуда.

И пояснил, сгустив краски для психологии. В данной версии самоубийство Проценко превратилось в убийство, а в прочем все осталось так же — труп в подполе, исполнители и так далее.

Замполит слушал меня в том же состоянии полусмертного ступора, однако способности соображать не потерял. Уже хорошо.

— Постойте… Как же так? — с трудом проговорил он пересохшим ртом. — А как же это объяснить? Ведь его же хватятся, Проценко-то?

— Не успеют. То есть они так думают, что не успеют, потому что послезавтра, в понедельник, вспыхнет мятеж. По команде из американского центра. Ты понимаешь, Зайцев, что ты проспал⁈ Это не просто бандитизм, это шпионаж с диверсией! В твоем подразделении успешно работала американская разведка, а ты ни сном, ни духом… Нет, пожалуй, тут десятью годами не отделаться.

— Вплоть до высшей меры социальной защиты, — веско молвил Кудрявцев.

Здесь я решил, что пора менять кнут на пряник. Иначе доведем до инсульта.

— Слушайте, Зайцев! У вас только один шанс искупить вину.

— Да⁈ — так и подхватился он, ожив на глазах.

— Вы должны нам помочь.

Я постарался коротко и ясно описать задачу: срочно найти в стройбате здоровое ядро. Тех, кто смог бы собраться, решительно захватить один из оружейных схронов и дать бой банде Суркова.

— Ну вы же знаете ваших людей. На кого можно опереться? Кто надежен? Есть же такие, не может не быть!

Замполит обрадовался, зачастил:

— Есть! Есть! Как же… Так мы сможем! Исправим. Все сделаем! Организуем!

На радостях он впал в такой раж, что пришлось останавливать: