Назавтра меня с самого утра вызвал Покровский.

— Я в курсе твоих дел, — предупредил он. — Лагунов сказал. Слушай! Первое дело: номер той «эмки» пробили. Принадлежит Горкомхозу. Уже интересно, да?

— Еще бы!

— Машина не персональная, кого-то из начальников, а разъездная. Сгоняй туда, отвези того, привези это… Шофер закреплен один — некто Анатолий Топоров.

— Пока все в точку.

— Дальше тоже. Значит, Шаталова Вера Васильевна, так?

— Так.

— Проживает по адресу… Ладно, понятно. Работает… догадайся, где?

— В Горкомхозе.

— Молодец. Соображаешь. Кем?

— Вот этого не знаю. Думаю, рядовой технический сотрудник. Возможно, чья-то секретарша, но вряд ли.

Подполковник уставился на меня с сумрачным интересом:

— Почему так решил?

Я пожал плечами:

— Думаю, на работе она старается не отсвечивать. Более того, предполагаю, что и одевается в барахло. И вообще старается выглядеть зашмурыгой. Такой серой канцелярщиной. А уж вечером у нее светская жизнь…

Я говорил это и вспоминал ее взгляды, которыми она без слов подсказала мне все, что надо. Выручила! Зачем?

Этот вопрос я себе задал и честно вынужден был ответить: не знаю. Но узнаю. Обязательно.

Подполковник по-прежнему пристально смотрел на меня. Наконец, произнес:

— И это близко к правде. Она копировщица в техническом отделе. На хорошем счету. Ну как — на хорошем? Лучше сказать, и счета-то никакого нет. Должность самая скромная, с работой справляется без нареканий, зарплату получает. Тоже невеликую. Вот и все.

— Это видимая часть ее жизни, — сказал я. — Второстепенная. А главная вне поля зрения общественности.

— Зато в нашем поле, — жестко ухмыльнулся подполковник.

— Если бы такого не было, грош нам цена.

— Справедливо, — Покровский посмотрел на часы. — Ладно, к этому еще вернемся. Тебе, когда в аптеку?

— Через час примерно.

— Тогда отдохни малость — и давай.

— Есть.

В условленное время я был в аптеке. Пока шел, слегка размечтался. Вспомнил Марию, ее лучистые глаза, улыбку… Чудесная девушка все-таки. В ней очарование, а это больше, чем красота. При том, что красотой ее тоже судьба не обидела.

Но к огорчению моему, Марии сегодня не оказалось. На смене стояла другая провизор, приземистая тетка под пятьдесят. На меня она посмотрела с подозрением.

Но я доставать удостоверение не стал, а сказал:

— Валентина Никитича позовите, — так веско, что она не рискнула словесно выступать, а пошла за заведующим. Когда тот появился, я предложил ему выйти на крыльцо.

Вышли. Фармацевт был немногословен:

— Сегодня в восемнадцать ноль-ноль по известному вам адресу.

«Где ты отхватил по разным органам,» — подумал я, кивнул и, не прощаясь, пошел.