Я не стал задавать лишних вопросов. Ясно и так, что мне предстоит работа в центральном аппарате КГБ. Во Втором главном управлении. И я отбыл во Псков.

Подходя к столь знакомой мне аптеке, я мысленно усмехнулся, ощутив душевный трепет. Вот уж не ожидал! Есть в нас нечто сильнее нас.

За прилавком находилась незнакомая аптекарша средних лет. Вежливо разулыбалась, увидев меня — выглядел я фасонно, по-столичному.

— Здравствуйте. Могу я увидеть Марию Андреевну?

— Нашу заведующую? Конечно!

И провизор обернулась было, чтобы крикнуть, но тут из аптечных недр предстала Мария Андреевна собственной персоной. Сдержанно улыбнулась. Все же умела она владеть собой.

Она немного изменилась. Поправилась, округлилась, движения стали более плавными и мягкими. Ага. Ну, ясно, почему.

— Здравствуйте, Владимир Павлович. Пройдемте ко мне? Или выйдем на улицу?

— Лучше выйдем. Так хорошо на свежем воздухе.

Вышли. В самом деле, мягкое тепло уходящего лета, синее небо, белоснежная облачная гряда над горизонтом — это было чудесно. Мария взглянула в небо, загадочно улыбнулась. Я незаметно скосил взгляд на ее живот. Нет, там ничего еще не видно, но общий облик…

— Ты на этот раз надолго? — нарочито нейтральным тоном спросила она.

— Навсегда.

— Даже так?

— Так, и только так, — подтвердил я. — А служба моя — ну, это другое дело…

…Возвращался я в Москву официально женатым человеком. Расписались по месту жительства, все чин чином. Доложился по телефону Питовранову.

— Завтра у меня в десять ноль-ноль, — последовал ответ.

И строго в это время я был в его кабинете. На сей раз он почему-то был в форме. В ней он выглядел еще элегантнее, чем в костюме. Глянул на часы:

— В десять тридцать идем к начальнику Главка.

Вот так. Сам генерал-лейтенант Федотов пожелал меня увидеть. Ну ладно.

И в десять тридцать мы вошли в строгий, подчеркнуто солидный, но без всякой роскоши кабинет начальника Второго главного управления.

— Товарищ генерал-лейтенант… — начал было Питовранов, но тот сделал жест рукой: ясно, мол. И пошел к нам навстречу.

Полноватый, совершенно докторско-профессорского облика немолодой человек. Мягкое улыбчивое лицо, золотые очки.

— Здравствуйте, здравствуйте, подполковник, — протянул мне руку.

Я не ослышался?..

Не знаю, что он прочел в моем лице, но счел нужным спросить:

— Не удивил?

— Немного, товарищ генерал.

— Понимаю. Приказом министра государственной безопасности вам присвоено звание подполковника. Приказ и погоны получите чуть позже. А я лично вас поздравляю и желаю дальнейших успехов и служебного роста.

— Служу Советскому Союзу!