– Я знаю, ты заплатил за моих врачей, Маттео. И лекарства. И отдельную палату. – Голос Акиры был еле слышным. – Фролов предлагал, но ты сказал «нет». Ты согласился на капитана, потому что… нужны были деньги на меня.

– Нет, Акира. Просто мы, южане, очень жадные. Особенно реджийцы.

– Ты же римлянин.

– Это почти одно и то же.

– У меня есть деньги, Маттео. Ким ведь знает, где они лежат, вы могли бы взять их. Нет, вы должны были их взять.

– Если Ким знает, я бы не был так уверен, что они еще там.

Акира прижалась крепче.

– И чем мне теперь отплатить?

– Вообще-то у меня список. Свидание в приличной шэньской лапшичной, например. Постараюсь съесть столько, чтобы тебе пришлось брать в долг.

Она помолчала, закрыла глаза.

– Ты заслужил капитана, Маттео. Даже не думай, что это не так. Хотя если снова прыгнешь в глотку змее без оружия, обещаю, я тебя оттуда достану. И задушу.

– Согласен.

– Так о чем я. Ужасно соскучилась, капитан Риви. И ужасно горжусь.

– Я тоже, капитан Фрост.

Кливлендск, начало апреля.

Год спустя

Железная будка с надписью «Кливлендск» виднелась меж полосатых стволов. Ставни открылись – смуглая рука высунулась и приняла у Риви стопку документов.

– Капитан Риви? – В окне показалась кудрявая голова молодого пограничника. Моргнули круглые ореховые глаза.

– Капитан Риви.

– Так, капитан Риви. – Пограничник огладил синюю гимнастерку с мангустом на нагрудном кармане, застегнутую на все пуговицы. – Выезжали вы, значит, два месяца назад.

– Или три.

На полосатых деревьях зеленели липкие листочки. Риви вспомнил, что прошел год – год с того момента, как он проснулся в больничном коридоре.

– Вы же приехали не один, капитан Риви? – Кудрявый пограничник переворачивал бумаги. – Простите, я новенький, перевели из Петербурга неделю назад. Вот это отдать майору Фролову. Так. А это откуда взялось?

Риви выругался про себя, напряг слух. Руслиш давался невероятно трудно.

– Нет, не один, – произнес он медленно, обернулся и заорал на северном. – Брат! Где ты, черт подери?!

Ким сидел, прислонившись к полосатому стволу, и прижимал к себе что-то рыжее и меховое.

– Представляешь, тут кот! – крикнул он в ответ. – Настоящий! Реально в Кливлендске их не всех сожрали. Давай с собой возьмем, а?

– Нам через весь материк переться. К тому же, кому его потом? Когда снова поедем за ядом?

– Во-первых, – Ким почесал недовольному коту лоб, – Фролов сказал: принесем яд – можем хоть целый год отдыхать. Во-вторых, даже если уедем, я отдам Ники. Мне кажется, она порадуется. Хён! Хён, ну давай, а?

– Ники, – процедил Риви. – Ее имя Вероника, как тебе известно. У нас и так козлы.