– По-моему, капитан как раз и выполняет предназначение, – хмыкнул Риви. – Как, вероятно, и вы. Или быть главой города нынче считается обыкновенной женской долей?

– Я приняла город после смерти мужа – и да, это и есть женская доля, лейтенант Риви. Быть хозяйкой – хоть дома, хоть города.

– Хоть погранотряда, – ляпнул Риви.

– Вы спорите, но ничего не знаете о предназначении, – покачала головой госпожа Кун, огладив розовую юбку. – И о каре женщины, которая не может иметь детей. Царствие земное майору Фросту. Он, приемный отец, любил Акиру как родную. И мечтал о внуках.

«Приемный? Почему?..» – подумал Риви, а сам ответил:

– Не дожить до внуков – обычная судьба пограничника, госпожа Кун. Нашего брата таким не удивить.

– Но лучше уж быть съеденной змеями, чем иметь такую судьбу, как у Акиры.

– А вас когда-нибудь ели змеи, госпожа Кун? – живо поинтересовался Риви. – Меня вот ели. Имеете в виду, бывает что-то похуже?

– Пустоцвет красив, но бесполезен. Вот что я имею в виду, лейтенант. Поэтому найдите женщину, которая может дать мужчине то, что он по праву заслужил. И не питайте надежд.

– Не понимаю, о чем вы.

– Простите за откровенность. – Госпожа Кун, смутившись, покрутила красную нитку с черной бусиной на запястье.

– Я приехал служить, а не жениться, госпожа Кун. И военная подготовка капитана не вызывает у меня сомнений. Вне зависимости от… вопросов предназначения.

– Вот как, лейтенант Риви? Военная подготовка? Но капитан Фрост не приняла во внимание мое распоряжение. Это была ошибка.

– Ошибка? – Риви усмехнулся. – В Парансан могли попасть шесть змей. И не попали. Вы недовольны, госпожа Кун?

Снова прозвучало грубо, но Риви не испытал ни капли стыда.

– Не пустить змей – с этим бы справился и закрытый тоннель.

– Вы не правы, госпожа Кун. Рано или поздно змея пробьет даже крепкое заграждение. Или слезет с горы, случайно устроив сход лавины. Всего лишь вопрос времени. Закрой мы тоннель раньше, выжившие в Кадзуро были бы обречены.

– Вы с Юга, лейтенант Риви. И не знаете: когда в ноябре погиб майор Александр Фрост почти со всеми пограничниками, никто из Кадзуро не пришел на помощь.

– Там совсем мальчишки, госпожа Кун, – возразил Риви. – Уже мертвые мальчишки. А кучка беженцев… Какой от них вред городу?

– Но и никакой пользы.

Риви замолчал.

«Знает ли она что-то обо мне? – подумал он. – Не зря ли я ввязался в этот спор?»

– На Юге решили, что и от меня нет пользы, – начал Риви осторожно, посмотрев на ладони. – Никто не хотел меня брать с такими ранами.

Госпожа Кун опустила взгляд. Риви с облегчением отметил, что не вызывает в ней ни интереса, ни подозрений. Всего лишь уволенный погранец, приехавший на Северный материк за какими-никакими деньгами.