– Скажи-ка, Фрост, твоя дочка командует отрядом?

– Нет, генерал.

– Хотя бы человека четыре ей нужны. Она уже лейтенант, нужно с чего-то начинать.

– Пока не время, генерал.

– А что так?

– Ей не хватает подготовки.

Такаяма неопределенно хмыкнул. Минхи поднялся и наполнил ему стакан.

– Мы ведь не вечны, Фрост, – сказал Такаяма. – Придет день, и мы с тобой перейдем на ту сторону горы. Тебе повезло с преемницей.

Фрост закашлял, словно в ответ на эти слова.

– Я верил, генерал, – произнес он, – что она одумается. Однажды.

– Пророки сами решили судьбу твоей дочери, Фрост. Так не мешай.

Минхи заметил, как майор сжал челюсти.

– Я понимаю. – Голос был умоляющим. – Ни один мужчина не захочет связать с Акирой судьбу, ведь продолжение рода… – Он осекся. – Но вы, генерал… Вы были так добры к ней во время обучения.

– К чему ты клонишь, Фрост?

– У вас четверо детей, восемь внуков, и я полагаю, вы не хотите еще.

Такаяма расхохотался, и майор, уязвленный, замолчал.

– Нет уж, обойдется Акира без такого старого брюзги, как я. Вот для чего ты меня позвал, хитрый южный лис.

– При всем уважении, генерал. Приглашение выслал не я.

– Знаю. – Такаяма потянулся. – Опять госпожа Кун с этой землей. Ты бы успокоил ее как-нибудь, Фрост. Житья от нее нет. – Он залпом выпил остатки соджу. – И дай уже дочери командовать людьми. А то, глядишь, ты со своей трубкой окажешься на той стороне горы раньше всех. И придется мне убеждать остальных генералов, что девчонка стоит того, чтобы доверить ей не только четырех рядовых, но и целый город.

* * *

Толпа шумела тревожно, как море, разделяющее Север и Юг, и волнами накатывала на нижние ступени храмовой лестницы. Плясали огненные пятна факелов, хрустел под ногами только что выпавший снег, и лица собравшихся казались обреченными.

Видя госпожу Кун, люди расступались. Она шла с тремя испуганными мальчишками. Двое, помладше, в длинных меховых шубках, жались друг к другу, третий путался под ногами, наступая госпоже Кун на алый плащ.

У храма она воздела руки к небу, вытянув длинные тонкие пальцы в крупных перстнях. Бусина на браслете сверкнула в полутьме.

– Спаси нас, пророк Донсу, от смерти во чреве змеином и от длани змеи, карающей за грехи! – произнесла она утробным голосом, идущим будто из самого низа живота.

– Спаси! – эхом ответила толпа.

– Спаси от аспидовой лихорадки, убивающей нас! Даруй нам целебный яд!

– Даруй, даруй!

Риви в очередной раз пожалел, что у него не хватает пальцев – а то смог бы полностью спрятать лицо в ладонях и скрыть ухмылку. Ким стоял рядом, перебирая круглые синие четки.