Вышли на кумыкскую равнину. Она считалась мирной. Местные князья и уздени были приведены к покорности еще семь лет назад. В их имениях часто останавливались русские офицеры. Пили дурной чай и делились новостями из столицы, куда многие кумыки-князья успели наведаться за прошедшие после последнего восстания годы. Но Лосев не обольщался. До крепости Внезапной, где собирался отряд Крюкова, оставалось не более тридцати верст. Поручик надеялся избежать ночевки в чистом поле, не без оснований опасаясь нападения чеченцев.

Коварные горные речки решили по-своему. Они, эти порой неспешные, а порой стремительные потоки, были непредсказуемы. Стоило в горах пройти дождям, и уровень воды мгновенно поднимался, заливая броды. Так вышло и в этот раз.

Высокие крутые берега Аксая миновали свободно, используя зыбкий мост у скромного укрепления Таш-Кичу и любуясь на замок кумыкского князя Муссы Хасаева с квадратными башенками по углам. Следующая река, Яман-су, задержала роту. В обычное время в ней было по колено, но отряду не повезло. Мутная, непригодная для питья вода поднялась и теперь стремительно неслась к Аксаю.

— Будем наводить переправу, стройте козлы, — приказал Лосев.

Застучали приготовленные к походу топоры. Солдаты, раздевшись до пояса и поддерживая друг друга, полезли в воду. Кое-как перекинули через поток шаткие мостки. Переправили обоз без потерь, хоть и страху натерпелись.

Устроили привал. Карабинеры составили ружья в козлы. Уселись ровными рядами повзводно на траву. Полезли в ранцы. Достали светло-коричневые сухари. Лосев уселся на барабан и подкреплялся приготовленной женой снедью.

— Выбились из графика, — пожаловался он ротным обер-офицерам. — Юнкер Всеволожский. Забирайте первый взвод и бегом вперед до следующей реки. Боюсь, Ярык-су доставит нам проблем. Если все будет так, как я думаю, озаботьтесь заблаговременно материалом для моста. С собой берите артельную повозку. Девяткин — парень сообразительный. Он вам поможет.

Вася вздохнул. Чуть-что — сразу Девяткин! Пока он готовил повозку к отправлению, солдаты быстро нарвали травы для своих любимых лошадок и сложили ее в повозку. Будет чем подкормить Маньку с Буланкой.

Тронулись. Всеволожский явно манкировал физподготовкой. Быстро начал задыхаться. Покраснел и проклинал себя, что не захотел покупать лошадь. Говорил же ему поручик: «В походе верхом сподручнее. Так у нас принято среди офицеров вопреки строевому уставу». Так нет! Решил добиваться от взвода уважения личным примером и вышел из крепости на своих двоих. Он не исключал, что поручение поручика — своего рода проверка на прочность. Или урок на будущее. Тут он споткнулся и растянулся на земле.