— Отличные новости. Зачем нам война, если можно жить в мире? Что с Цекери, с моим верным нукером из долины Вайа?

— Юный Пшекуи-ок у себя. Принимает людей, как ты и велел. Ох, как он тебя ждал! Когда навигация открылась, чуть ли не каждый корабль встречал. Но кочерм в этом году было мало. Русские начали операции на удивление рано. И громят побережье намного южнее. Здесь, на севере, все довольны, что можно передохнуть.

— Нам нужно ехать туда. Где урусы строят новые укрепления.

— Зачем?

— У меня договор с русскими. Меня отпустили, чтобы я выкупил их моряков.

— Ох, нелегкое это дело! Трудно будет договориться. Особенно с убыхами. Их вождь князь Берзег настроен решительно.

— У меня нет выбора! Слово уорка священно!

— Не мне тебя учить или отговаривать, вождь! Мы твои люди! Куда скажешь, туда и поедем.

От этих слов на сердце потеплело. Сразу стало понятно, что моя миссия не может не увенчаться успехом.

Мы добрались до отряда. Меня встретили громкими криками и выстрелами в воздух. Я недовольно повернулся к Башибузуку.

— Пора отучить людей тратить порох напрасно!

— Эх, сколько раз им говорил! Привыкли!

— Что с нашей добычей? Со штуцерами? Научил людей?

— Еще как научил! Отличное оружие! В дождь замки не промокают. Дальнобойность — выше всяческих похвал. Были трудности с капсюлями, но люди освоили.

— Ты отлично поработал, Башибузук. Я тобой доволен!

Черноволосый крепыш радостно оскалился. Доброе слово и кошке приятно!

— Я подобрал тебе людей в личную охрану! Твои враги не исчезли. Нужно соблюдать бдительность! Амаз, Халим, Хуссейн, Ахмет!

Ахмет⁈ Ха, мне нравится это имя. Пусть черкесский тезка моего друга из Стамбула и не впечатлял комплекцией, как албанец, но выглядел точно таким же головорезом. И точно также был увешан разнообразным железом.

— Все четверо по-турецки разумеют?

— Якши, эфенди Зелим-бей! — хором ответили мои новые бодигарды.

— Пир или дело, вождь⁈ — ответственно осведомился Башибузук.

— Дело!

— Выдвигаемся без промедления!

Отряд, вытягиваясь в плотную организованную колонну, устремился в предгорья. Пошли знакомые места. Бакан, Цемес, Геленджик… Холмы сменялись узкими ущельями, ручьи — переправами через быстрые речки. Ехали ходко по просеке, устроенной войсками Вельяминова в прошлом году. Заночевали в знакомом ауле в окрестностях Геленджика, где я столкнулся с Георгием Лукой.

Утром двинулись дальше. На спуске в долину Пшады столкнулись с отрядом, чей маршрут пересекал наш путь. Кто бы мог подумать⁈ Шамуз и Белл собственной персоной. Что позабыл старый сераскир в обществе англичанина-засранца⁈