— Вот ты в докладе написал, что идея Земского собора или Думы есть возвращение к устаревшим формам, ненужное и опасное. Обоснуй. Ведь было время, когда представители сословий коллективно обсуждали судьбы страны. И ничего, не рассыпалась.

— Зачем же нам копировать старину? — выдавил из себя граф, с трудом проглотив кусочек фрукта.

— Это не довод.

— Полагаю опасным даже обсуждение этой темы. Любой намек на изменение государственного строя может способствовать анархии.

— Анархии в верхах или внизу?

Министр снова отложил вилку и терпеливо пояснил:

— Сами наши земства еще похожи на ребенка. Вот когда они подрастут, обретут опыт местного самоуправления, тогда можно вернуться к идее Земского собора. А не так — с бухты-барахты, как предлагает граф Игнатьев.

Я сделал себе зарубку в памяти — пожалуй, мне не помешает пообщаться с графом. Нахмурился.

— Уходишь от вопроса. Кому, по-твоему, на руку постоянное брожение в стране? Кто от этого выигрывает? И еще поясни. Почему твое хваленое общество считает постыдным помогать полиции в борьбе с террором и при этом столь благодушно к вопросам коррупции? В твоей программе реформ об этом ни слова — это как? Кого боишься задеть? Разве это не главная задача общественного мнения — вскрывать вопиющие случаи казнокрадства…

— Саша, — вмешалась жена. — Мы это уже обсуждали. Сейчас не время…

— Помолчи, пожалуйста, — оборвал ее, вызвав легкий шок. — Я вижу сегодня все несколько иначе. Формирование у нас слоя буржуа идет рука об руку со страшным воровством. И чтобы его прикрыть, очень удобно запугать правительство революцией и обтяпывать свои делишки. Взять к примеру дело негодяев, пойманных на воровстве при поставке продуктов и обмундирования для нашей армии во время последней войны. Нам бы их судить да прилюдно к позорному столбу выставить. А что происходит на деле?

— Это ошибка! Я же тебе объясняла, — взвилась княгиня. — Виноваты не они, а наша интендантская служба.

О, как! Неужели дуся — лоббистка ворья? Нужно будет покопаться в этой истории. Очень мне не понравился обмен взглядами между Катей, Шебеко и Лорисом. Они вели себя будто сообщники.

— Давай сразу после завтрака отправимся в библиотеку, — явно пытаясь увести разговор в сторону, предложила княгиня. — Фотограф уже ждет, нам нужно торопиться, чтобы не стемнело. Ты сможешь выкроить полчаса? Мне уже сообщили, что ты назначил еще какие-то встречи, а мне ничего не сказал.

— Михаил Тариэлович? Как дела с вызовом нужных мне людей?

— Вызваны на 14−00, — тут же отрапортовал министр.

Я посмотрел на настенные часы. 13–45. Не хватит времени даже на традиционную послеобеденную папиросу. Быстро допил кофе.