Сергей покрутил головой.

— Витте и так уже лезет в иностранные дела, превратил коммерческих агентов за границей в своих представителей, создал свой флот. Получив такую власть, он начнет единолично проводить внешнюю политику…

— Нет, не единолично. Совет министров — это система сдержек и противовесов. Ему придется считаться с мнением других министров, если он захочет оставаться главой правительства.

— Главой? Ты уже все решил? Хочешь отдать державу в руки этого либерала?

— Сергея Юльевича можно уравновесить, назначив Плеве министром внутренних дел. И связать его программой реформ с четко очерченными направлениями.

Я не изобрел велосипед. На самом деле все это будет сделано, когда страну захлестнет революция. Именно в такой конфигурации и с Витте во главе.

При Александре II Совет министров действовал параллельно с Комитетом министров, причем под председательством самого императора и как самый важный элемент механизма принятия важнейших государственных решений. В 70-х он собирался все реже и реже, при хозяине этого тела заседания и вовсе прекратились.

Придворная камарилья и многие сановники видели в идее единого коллегиального правительства покушение на принципы самодержавия. Слепцы и безумцы!

Сейчас, чтобы протолкнуть мою идею, придется бросить консерваторам подачку. Она будет заключаться в сохранении за императором права назначения и смещения министров и председателя, а также права изменения или отмены любого распоряжения Совета министров.

Но предупрежу Ники, чтобы он давал возможность министрам развернуться и выполнить задуманное. А вот если они начнут вилять, тогда — да, гнать поганой метлой.

Все это я изложил подробно Сергею и попросил его поддержать это начинание. Великий князь поначалу был против, но потом уступил.

Исходи эта идея от любого другого, он точно встал бы на дыбы. Но меня брат уважал, привык доверять моему чутью, вернее не моему, а настоящего Александра. И, конечно, сыграли роль мои пророчества. Слишком они были страшными и в то же время похожими на правду — такими вещами не шутят.

— Я сделаю, Саша, обещаю.

Теперь оставалось лишь все подготовить, чтобы убедить Ники в целесообразности этого шага. И одновременно накинуть узду на Витте.

Но это — завтра. На сегодня уже хватит словесных баталий. Разговором с братьями я остался доволен настолько, что заслужил небольшую передышку. И посвятить ее решил самым близким — супруге и детям. Они заслужили немного внимания мужа и отца.

Больше всего на свете из еды Александр любил соленые огурцы и соус камберленд. Но и рыбу ел с большой охотой.