Поляк Джевецкий? Память Александра помогла мне вспомнить забавный эпизод. Еще в бытность цесаревичем, тот присутствовал на испытании первой подлодки на Серебряном озере в Гатчине. Хитрый инженер, показав свое изобретение, выбрался на свежий воздух и вручил Минни букет орхидей со словами: «Дар Нептуна вашему величеству!»

Выходит, он и с торпедами экспериментировал. И, как обычно бывало в нашем несчастном отечестве, лучшие российские умы отправляются за границу, а мы потом покупаем собственные же изобретения.

— То есть никаких работ в этом направлении не ведется?

— Нет, — признал Чихачев с покаянным видом.

Я почти поверил насчет его раскаяния, но все же добавил, чтоб потом хвостом не крутили:

— Немедленно начинайте. Возвращайте всеми правдами-неправдами Джевецкого, создавайте собственную школу. Внимательно следите за мировыми новинками, особенно за экспериментами с минными катерами, оснащенными двигателями внутреннего сгорания, и дизель-электрическими подводными лодками.

Мои слова вызвали у капитанов броненосцев пораженный возглас. Старшие офицеры застыли с каменными лицами. А ведь это именно они и их коллеги из Адмиралтейств-совета, ретрограды, кому по старости лет ничего не нужно, прощелкают клювом важнейшие изменения в мировом судостроении. И бросятся выправлять положение, обнаружив, что на Дальнем Востоке все плохо, что мы уступаем японцам. И что придумают? Начнут срочно покупать за границей все перспективное, но будет поздно. Воистину пока гром не грянет, мужик не перекрестится. А ведь все подготовить заранее не так уж и сложно.

— Ваши указания будут исполнены, Ваше Величество, — с натянутой улыбкой заявил Чихачев.

Наверное, он решил, что мне пришла в голову очередная блажь. Будет исполнено, как же, держи карман шире. Все замылят на бесконечных совещаниях.

А что скажете на такое?

— Удивлю вас еще больше. Раз мы не можем быстро усилить эскадру на Дальнем Востоке, есть смысл создать там «москитный флот» из торпедоносцев. Разработать тактику его действий. И напугать японцев нашими возможностями атаковать их еще и с помощью подводных лодок. Причем не только в прибрежных водах, но и в открытом море — вот где особенно окажутся эффективны торпедоносцы, как подводные, так и надводные. Если они не смогут подобраться к линкорам, что им помешает уничтожить японский торговый флот? Долго ли продержатся островитяне, лишенные внешней торговли?

— Вы настолько, государь, верите в возможности торпед? — вот теперь Чихачева проняло. Углядел-таки здравое зерно в моих рассуждениях. — Не слышал, чтобы их ставили на подводные аппараты.