— Так это насчет вас писали нашему начальнику Управления?

— Не могу знать, — так же сухо отчеканил я.

— Ну ладно, — он вернул бумаги.

— Товарищ майор, — заторопился старшина, — при этом… при задержанном обнаружена крупная сумма денег. Сколько точно, не знаем. Не считали. Вот!

Начальник оживился:

— Та-ак, а вот это уже интересно… Ну-ка покажи!

— Вот!

— И правда, изрядно, — удивился майор. — Погоди-ка.

В руках у него оказался офицерский планшет, подобный моему, и он велел положить деньги туда, предварительно выругав и старшину, и сержанта за дремучесть в области дактилоскопии:

— Залапали, что ли руками своими? Э, скобари! Чем думали⁈

Те виновато сопели, не оправдываясь. Майор махнул рукой:

— Ладно, чего уж теперь… Ну что, все теперь?

— Да, — сказал все тот же опер.

— Грузите! — распорядился начальник. — Вот этого, — он ткнул пальцем в обладателя американской куртки, — и еще вот этих трех давайте в автобус, остальных в «студер». Иван Петрович, — обратился он к капитану в форме, — забирай их к себе. Давайте!

Я понял так, что лишь четверо из задержанных представляют интерес для угрозыска, остальные — мелочь, которыми займется отделение милиции.

И все пришло в движение. Шантрапу поволокли в крытый «студебеккер», троих, в том числе моего клиента, в автобус.

— Товарищ майор, — поморщился один из оперов, — да он же грязный, как боров из лужи! Куда его такого?

— Много вопросов задаешь! — отсек начальник. — Вот ты и будешь салон отмывать, если что!

За словом в карман он явно не лез.

Не успел я так подумать, как он обернулся ко мне:

— Соколов, едете с нами!

— Есть, — сказал я.

Упомянутый автобус оказался машиной довольно редкой: ЗИС-16 довоенного производства. По тем временам верх элегантности и передового дизайна — «зализанные» аэродинамические формы. Но теперь, конечно, выглядело авто сильно потрепанным, видимо, пройдя многими дорогами прифронтовых полос.

Задержанных на самом деле без церемоний разместили на полу автобуса. Громыхая, старик ЗИС-16 покатил по разбитым мостовым. Опера, молодые парни, тоже, скорее всего, вчерашние демобилизованные, поглядывали на меня с интересом, но без команды начальника заговорить не решались. Дисциплина тут была железная.

Ехали недолго. Вскоре притормозили у солидного, но сильно обшарпанного дореволюционного здания. Судя по вывескам, здесь располагались управления как МВД, так и МГБ. Майор распорядился развести задержанных по камерам, а мне сказал:

— Идем, майор, к начальству. Обрадуем его твоим прибытием.

В здании жизнь кипела. Люди в форме и штатском носились туда-сюда, в курилках сизыми облаками стлался табачный дым, гремели там и сям пишущие машинки. Мы поднялись на второй этаж, полутемным коридором прошли к начальственному кабинету. Уже перед ним майор как бы спохватился: