— Выясним, товарищ полковник.

Это он обратился не к милицейскому полковнику, а к штатскому.

Ну что ж! Калейдоскоп сложился. Я решил, что мне пора выступить.

— Разрешите, товарищ полковник? — а я обратился к милиционеру. Тот кивнул.

— Здесь есть одна странность, — начал я. — И похоже, вопрос сложнее, чем на первый взгляд кажется.

— Та-ак, — поощрительно протянул штатский полковник, глядя на меня поверх очков.

— Деньги эти, купюры в смысле — очень новые. Ну совсем новые! Как вчера из-под печатного станка. Но на фальшивки не похожи. Понимаете?

— Поясните, — спокойно молвил штатский.

— Я бы проверил их серии и номера. Почти уверен: они окажутся из тех, что попали в руки немцев в первые дни войны. И с тех пор лежали без движения где-то. И вот объявились. Как они попали в руки этого, как вы говорите, апаша? Вот что узнать очень интересно! Надо с ним качественно поработать. Здесь может быть ниточка, которая приведет…

Я сделал краткий резкий жест, усиливающий эффект сказанного.

— К золотой жиле, — закончил за меня «профессор» и сняв очки, усталым движением провел по глазам. — А откуда у вас такие сведения?

— Ну я ведь в СМЕРШе служил, — усмехнулся я.

— И то верно, — без эмоций отозвался он, а к полковнику обратился уже с эмоцией, на подъеме:

— Николай Алексеевич!

— Да? — спросил тот без радости в голосе, чувствуя, куда гость повернет руль разговора.

— Ты ведь помнишь, как я тебя выручил в прошлом месяце? И что долг платежом красен?

— Допустим, — набычился полковник. — Это к чему?

— А ты и не понял, — засмеялся штатский. — Не прибедняйся! К тому, что майора Соколова я бы хотел у тебя забрать. Переводом. Пока ты его еще в штаты не оформил. Давай подумаем, как это лучше сделать…

Тут они заговорили о бюрократических хитростях, а я задумался о своем.

Совершенно ясно, что этот похожий на профессора штатский — не кто иной как руководитель местного управления Министерства государственной безопасности — недавно созданного ведомства. Тоже полковник, хотя должность наверняка генеральская. А хотя, вряд ли. Это в крупных областях, краях, автономных республиках. В небольших областях типа Псковской обычно попавший на эту должность так и остается без генеральских погон, если не идет на повышение.

Полковники решили тему быстро, как подобает людям деловым, не тратящим время на пустые разговоры.

— Ну, Соколов, — вздохнул Николай Алексеевич, вставая (естественно, вскочили и мы с майором), — мне жаль, но… с другой стороны, оно и верно, что тебе прямая дорога в МГБ… Да, и то верно…

Он малость запутался в словах, не сумел закончить, и заменил речи крепким рукопожатием.