Кудрявцев поблагодарил и припустил ко мне.

— Молодцы, — сказал я.

— Кто.

— Ты и участковый. Я не шучу. Все конкретно. Ну что? Едем брать?

Иван глянул на часы:

— Тогда надо сию минуту. Знаю я этот район, дороги там одно название. А нам надо засветло доехать.

— Дельно говоришь, — я уже брал трубку, чтобы звонить Покровскому…

И через полчаса мы уже неслись на знакомом «Додже» со знакомым шофером. Тот слегка ныл:

— Там не дорога, а наказание Господне…

— Ничего, — отшутился я, — это нам так, слегка. За небольшие грехи. Чтобы больших не было.

Дорога, точно, оказалась испытанием для нас и авто. «Додж» выл, ревел, вилял в грязи, грозил перегреться… Но все же прорвался.

Ближе к деревне мы отшлифовали легенду нашего появления здесь.

— На вид за районное начальство сойдем? — спросил Кудрявцев.

— Сойти-то сойдем, — сказал я, — но районное они наверняка в лицо знают. Нет, мы из Пскова, но кто?

Решили, что мы из областного Финансового управления. С проверкой.

В Сельсовете сперва так и сказали, напугав обитателей, а потом уединились с председателем Совета в его кабинете.

— Не волнуйтесь так, — сказал я. — Мы совсем по иному поводу.

И предъявили наши удостоверения, вызвав у председателя переброс эмоций по принципу «из огня да в полымя».

— Не волнуйтесь, — уже с нажимом повторил я. — Мы не по вашу душу… И прежде всего: нас никто здесь не услышит?

— Ни-ни! Никто. Ни одна душа!

— Хорошо. Виктора Ступина вы хорошо знаете? Ваш житель?

Председатель горячо и взахлеб доложил: да! Но после войны переехал в Псков. В здешнем доме проживает его вдовая сестра. А несколько дней назад он явился к ней. Сказал, что приехал на заготовки всякой сельской продукции. С напарником. Но странное дело…

— Мне сразу что-то не так показалось! Сразу! — зафонтанировал председатель запоздалой дедукцией. — Во-первых, какие, на хрен, заготовки ранней весной⁈ Извиняюсь, конечно. Нет, ну можно там шкуры какие-то у охотников, но все равно не сезон. А во-вторых, что-то они как встали у Витьки дома, так и стоят. Не ездят никуда. Машину как поставили, так и стоит. Да и сами не видно, чтобы ходили.

— Какая машина?

— «Виллис».

Мы с Кудрявцевым переглянулись. Одна мысль на двоих: пока здесь, надо срочно брать! Весенний день уже заметно потускнел, скоро сумерки.

Я встал.

— Покажете нам этот дом.

Председатель малость изменился в лице:

— Я? Конечно! А что такое?

— Покажете, и все. Дальше наше дело.

Когда въехали в окраинный проулок, председатель показал пальцем:

— Вон, видите? Раз, два… Пятый дом слева.

— Спасибо. Все, ступайте. Еще раз спасибо. Вы в Совете будете?