Но я готов ко всему. И весь мой оперский набор со мной.

Миша выбрался из пивнушки в приятном подшофе. К этому времени сумерки начали окутывать город. Ювелир свернул с оживленной улицы в переулок, потом во дворы, пошел закоулками. Домишки, заросли.

Я решил, что пора вскрываться. Хватит в прятки играть. Кончились игры.

И не успел додумать эту мысль, как слева из зарослей метнулась рослая фигура. Как будто эти дебри вышвырнули ее из себя.

— Мишка! — заорал я на всю округу. — Мишка, беги! В подъезд.

Справа по ходу был ветхий двухэтажный дом, разинутая дверь подъезда. Конечно, броситься туда было бы для оценщика лучшим решением в данной ситуации, да он смекалкой не блистал.

Зато я уже был рядом. Пятнадцать метров — две секунды.

Длинный рывком обернулся. Спасение для Миши — от пива, испуга и общей бестолковости остолбеневшего с раскрытым ртом.

— Беги, дурак! — крикнул я.

Таран — а это был он, рослый — злобно ощерился. Видать, не забыл хоккейную перчатку.

В правой руке блеснуло лезвие.

Я уже не успевал выхватить пистолет. Надо было работать против ножа голыми руками.

Скорость и маневр. Внезапность. Я качнул корпус вправо — и тут же резкий толчок правой ногой.

Уклон влево и чуть назад. Взмах ножа впустую. Лезвие почти со свистом рассекло воздух.

Таран вложил в этот секущий удар всю массу, и теперь она бросила его вперед. Конечно, он постарался спружинить, погасить инерцию, но время-то потеряно.

Секунды полторы. В рукопашной схватке это очень много.

Я врезал ему кросс правой через ближнюю руку. Удар вышел не очень удачный: скользящий по надбровью. Лишь сбил наводку, затуманил, а не «встряхнул лампочку», после чего бой был бы закончен.

Но Таран психанул. Даже касательное «попадание в башню» вызвало у него всплеск ярости. А это в бою плохой помощник. Видать, эго и самолюбие у персонажа выходило за разумные пределы. Бросало в дальние края, смертельные схватки, а в них могло вдруг вспышкой выжечь разум.

С таким набором долго не живут.

Он в бешенстве попер на меня, растеряв навыки ножевого фехтования, которые у него, бесспорно, были. Но все, сорвало крышу.

Я бы даже мог сделать обманный финт, чтобы отключить противника комбинацией. Красиво. Но все же у него был нож, и надо не красиво, а быстро. Поэтому резкий апперкот — на! Получи, паскуда.

Голову противника швырнуло назад, тело обмякло. Полсекунды оно продержалось неизвестно какой силой — а затем бессильно завалилось назад.

Затылок треснулся о бордюр со звуком полой костяной шкатулки. Нож глухо звякнул об асфальт.

Я сразу понял, что дело швах.