— М-да, — сказал я. — Сюжет старый, как мир.

Этот бес Панкратов прекрасно знал, кого и чем заплести в сети. И в самом деле платил опаленному страстью экономисту прилично. Имена Леонид Алексеевич вызубрил назубок, никогда не путался, четко передавал: кто и кому звонил.

— И в последний раз спросили Николая Всеволодовича?

— Да-а… И представился Павлом Федоровичем.

— Не хнычьте, Аверин. Стыд и срам.

— Простите…

— Голоса разные были? Или всегда один и тот же?

— Да вроде бы разные. Но если честно, я не вслушивался. Мужские. Женских не было.

— Что из себя представляет Панкратов? Подробнее.

— Ну, все ведь понимают, что он проходимец…

Панкратов был снабженец. У начальства — на вес золота. Достать мог все. Как по волшебству. Как из-под земли. Автомобильные шины, краску, шифер, медный провод — все.

— Уникальный ловкач. Уникальный! — повторил плановик.

— Где живет, с кем дружит? Внешность, манера общения. Подробности, Аверин, подробности.

— Да-да, понимаю. Где живет — не знаю. Общается… Знаете, у меня подозрение, что у него есть прямой выход на Главснаб Мосгорисполкома.

— То есть Главное управление снабжения?

— Совершенно верно. Только…

— Только что?

— Знаете, ведь после того звонка он пропал куда-то. Я его больше не видел. Я-то подумал, что командировка, а теперь вот думаю…

— Теперь думать будем мы. А вам надо было думать раньше.

— Понимаю, товарищ майор, но и вы поймите…

И он запустил длинную плачевную тираду о страсти, ревности и красоте его Аллы.

Эту сучку, загнавшую его под каблук, звали Алла.

Слушать исповедь разбитого сердца было противно, хоть и жаль старого дурака.

— Вы считаете это смягчающим обстоятельством?

Он скуксился:

— Я прошу если не простить, то хотя бы понять…

— Я понял, — сухо сказал я. — Поехали, сержант.

И мы поехали. Аверин окаменел. Когда проскочили заставу Ильича, помчались по шоссе Энтузиастов, он осмелился спросить:

— Простите, а мы куда?

— В Лефортово.

Плановик вновь застыл. Затем дрожащим голосом спросил:

— Да, понимаю. Значит… Значит, впереди суд?

— А вы думали — дополнительные карточки? На мясо, масло, макаронные изделия? Нет уж, увольте. Хотели кататься — придется саночки возить.

На следующий день выяснилось, что исчез и Панкратов. Как сквозь землю провалился.

— Что ж, будем искать, — без восторга молвил Локтев. — Работенки хватит. Ну, по крайней мере список сотрудников Главснаба есть.

— Можно взглянуть?

— Да на здоровье.

Он вынул из папки несколько машинописных листов.

Я стал просматривать их — даже не знаю, зачем. Имена, фамилии, должности…

Стоп.

Взгляд как будто наткнулся на золотой слиток.