— Тихо! Тихо, Витя. А ну, давай сюда. Быстро бегаешь. Молодец. Но я быстрее. Зачем бежал?

И я втолкнул его влево, под навес крыльца. Здесь дом образовывал угол. Дверь подъезда закрыта, и я встал так, чтобы исключить всякую попытку побега. Да и он, Норд, в самом деле был настолько смекалист, что понял — ему тут ловить нечего. Остается лишь искать оптимальный контакт со мной.

— Гражданин… начальник?

— Он самый, — я улыбнулся. — Догадался? Умный?

— Да тут… семи пядей-то во лбу… не надо…

Он говорил, тяжело, прерывисто дыша, но постепенно успокаивая дыхание.

— Ну хорошо, — я говорил с приветливой интонацией. — А если вообще умный, сообрази, откуда я?

Он окинул меня цепким взором. Чуть прищурился:

— Из ГБ, что ли?

— Ну, вот теперь я убедился, что ты в самом деле умный.

Понимая, что нужно доказательство, я вынул удостоверение. Даже развернул, дал прочесть, понимая, что одна только корочка с таким типом может не прокатить.

Он прочел, чуть заметно кивнул. Приободрился. Нет, вправду он все хватает на лету. С ним может быть толк.

Я спрятал документ.

— Давай так. До тебя мне дела никакого нет. Мне нужен твой партнер. Валерий Ольховский. Физик. Он у тебя?

По едва уловимому движенью глаз я понял, что он в один миг свел-развел много мыслей. И принял решение.

— Был, — прозвучал ответ.

— Признался, что в бегах?

— Не впрямую. Побочно. Но я понял.

— Так. Дальше.

— Ну… мне лишняя головная болячка без надобности, я так вежливо отмазался. Но ему помог.

— Детальнее.

— Тут неподалеку тихая такая хаза есть. Совсем рядом. Надька Конопатая держит. Она не из блатных. Так, знакомая моя. Тихая гавань на случай чего.

— Хм, — сказал я с подозрением. — А ты вот так легко взял и сдал мне ее, гавань эту? Что-то не верится.

— Так с вами лучше на короткой ноге быть, верно? Глядишь, пригожусь, мало ли что. На катранах народ и по вашей части бывает. А Валерьян-то наверняка свои научные секреты вздумал за бугор сливать, а?

— А что, были у вас такие разговоры?

— Да Боже упаси, гражданин майор. Но голова-то у меня какая-никакая есть! Прикинуть, что к чему, всегда могу. За ним бы это дело не заржавело. Так что берите, дарю. Только одну просьбу имею.

Говорил он это с обаятельной, но нагловатой усмешечкой.

— Слушаю.

— Надьку… того, оставьте в стороне. Как бы нет ее. Договорились? Тем более, что вам же Ольховский нужен как алмаз «Орлов». А я вам его предоставил на блюдечке. Как говорится, получите без расписки.

Я помолчал. Усмехнулся:

— Ладно. Договорились.

— Спасибо, гражданин майор. Вы порядочный человек, это сразу видно.

Усмешка исчезла. Вопрос прозвучал жестко: