Суть в том, что Таран решил сбить цену. За такую сумму он брать золото отказался. То ли был уверен, что никуда Пистон не денется — не мог он надолго уйти из зоны, чтобы не хватились; то ли попросту этой суммы Таран не собрал. То ли просто решил не платить. Взять все сам. В любом случае переговоры зашли в тупик, оба главаря уперлись, осатанели… Первым нож выхватил Пистон.

И поплатился. Таран в ответ выхватил маленький «дамский» пистолетик, один из бесчисленных клонов «Бэби-браунинга» 1906 года.

Выстрел — и пуля вошла точно в глаз. З/к рухнул как подкошенный. Трое прочих растерялись, а Таран свирепым шепотом велел:

— На колени! На колени, падлы! Где товар? Говори! Убью!

И выстрелил еще одному в голову.

Теперь на земле валялись два трупа.

Максим смотрел на происходящее в трансе. Ему казалось, что он видит кошмарный сон. А главарь не успокоился. Схватив саперную лопатку, он сунул ее одному из уцелевших:

— Отруби ему башку! — показал на труп Пистона.

— Зачем⁈ — в ужасе прохрипел пленник.

— Бей, я сказал. Руби!

Но тот окоченел в шоке. Не двигался, и даже отвечать перестал. И тоже получил свою пулю.

Таран повернулся к единственному уцелевшему з/к.

— Ты! На, руби.

И этот начал рубить. Отсек голову мертвеца, после чего Таран зловещим голосом повторил:

— А теперь говори, где товар. Золото где, я говорю?

— Не знаю… — в ужасе, в полном распаде бормотал парень. — Я не знаю, это он, Пистон…

— Не знаешь, выходит, — очень спокойно произнес главарь. — Ладно. Макс, Алик! Давайте рыть могилу. Этот нам не нужен, похороним его. Или нет. Пусть сам роет. Давай, копай. Мы подождем. А как сделаешь, тут же тебя и похороним. Ну!

Черт знает, чего добивался Таран этими психологическими экспериментами.

— Он малость псих, — шептал Максим потрясенному Марату. — Или даже не малость. Вроде нормальный, нормальный, а вот в таких случая точно резьбу срывает. А мы ему боялись слово сказать! Вот так вякнешь что-то, и покойник.

Видимо, так и есть. И своим психозом он заразил пленника. Тот вдруг сорвался, нырнул в темноту — и поминай как звали. Кинулись следом, но найти не смогли. Пришлось вернуться.

— Вот скажи, зачем он это делал? — горячо говорил Максим. — Чего добивался? Что те обгадятся со страху и скажут? Да они точно не знали! Пистон, тот знал. Но его же первого он завалил. И что теперь?

Теперь понятно было, что надо уходить. Недалеко ходили патрули, а ночь хоть ветреная, шумная, выстрелы из «Браунинга» не слышны, но все же рисковать нельзя. Да и убежавший сумасшедший мог наткнуться на патруль.

— Здесь озеро небольшое есть, — сказал Таран. — Тащи трупы туда.