— Да, товарищ майор, — деликатно откликнулся он.

— Где управление милиции?

— Пока держим прямо, а там я скажу.

Подъехали к зданию Управления.

— Лапин, со мной, — скомандовал я. — Варфоломеев, вы за старшего. Из машины никому носа не высовывать.

— Есть, — глухо откликнулся лейтенант.

Мы со старшиной взбежали по ступеням в фойе, предъявили документы — и дежурный сразу же отправил нас в кабинет начальника.

Тот также принял нас мгновенно.

— Вы со спецобъекта под Кыштымом?

— Приблизительно.

— Ну, проходите, присаживайтесь. Лицо знакомое?

— Лапин я, товарищ майор. Василий, — усмехнулся старшина. — Сын Василия Никодимовича.

— А-а, точно! — просиял майор. — Как же я не узнал!..

Я не дал разрастись радостям встречи, объяснив, что времени нет. Сказал, что нас интересует Егор Ефимович Жмыхов. Майор кивнул:

— Как же, как же. Звонили ваши. Василий, а ты Егорку-то помнишь?

— Помню, — кивнул тот, — как маялись с ним.

— Так и сейчас не лучше. Я с председателем артели на короткой ноге — это необходимо, народ к нему разный прибивается. Вольница как-никак таежная. Глаз да глаз нужен. Но он мужик прочный, у него не забалуешь. Один только Жмыхов чудит.

— Поясните, — попросил я.

Начальник милиции достал «Казбек», закурил:

— Филонит. Делает вид, что работает, а сам номер отбывает. Пойдет в лес вроде за добычей, а принесет ерунду. Пяток белок каких-нибудь. Нет, задание-то выполнит. Но он же может не пять, а двадцать их принести! Значит? Значит зачем-то шатается по лесу, по своим делам каким-то. Темным.

— Так зачем его в артели держать?

Майор поморщился, нещадно дымя:

— Ну, товарищ…

— Майор.

— Да, верно. Пойми: Кондратьич-то, председатель, этого Егорку вот с таких соплей знает. Жалеет. Да и все же специалист-то он по лесным тропам непревзойденный. Не знаю, может, считает — одумается. Хотя, на мой взгляд, горбатого могила исправит. За сорок лет не исправился — чего от него ждать-то…

— Мы его прибыли исправлять, — сказал я. — Будем брать.

— Наша помощь нужна?

— Только сведения. На месте он?

— Да. Наш агент сходил, глянул незаметно. Василий, ты помнишь, где он жил?

— Точно нет. Примерно.

— Тогда я дам провожатого.

— Давайте, — я встал. — И поедем. Скоро уже темнеть начнет.

Провожатый — младший инспектор угрозыска — оказался совсем юным улыбчивым парнем. Он быстро и дельно вывел нас на адрес.

— Во-он там, видите, товарищи чекисты? Вон тот дом. Кстати, под наблюдением, до вашего приезда.

— Дельно. Где наблюдающий?

— Тут недалеко. Привести его?

— Давай. Подъезжать не будем, можем спугнуть.

Пока инспектор бегал за коллегой, я успел оценить ситуацию. Непросто. Добротный частный дом с огромным, несколько запущенным садом, и все это фактически упирается тыльной стороной в лес. Не окружишь. Один выход: брать нахрапом.