Я вскинул взгляд, побродил им по стенам, по обстановке. Не забыл отметить: стул посетителя стоит так, что одна из дверей за спиной. Ладно.

— Да, послушать придется, — улыбнулся я. — Полежаев Сергей Антонович, не ошибаюсь?

— Не обознались. Он самый, — еще суше.

— Тогда начнем с того, что текущий расклад вам в основном понятен. Со слов племянника.

— Допустим.

— Уже допустили. Я к вам с деловым предложением. Конкретным.

И я заговорил свободно, раскованно, на стуле развалился нога на ногу. Пиджак заранее подобрал себе на пол-размера побольше, чтобы не стеснял движений. И чтобы разместить необходимое.

— … ваши поиски золота были безуспешны. Знаю. Зато мои увенчались успехом.

Тут я сделал паузу. Полежаев невозмутимо смотрел на меня. Лицо у него было холеное, ухоженное. Действительно, настоящий барин. И выдержка отменная. Ничего не дрогнет ни в лице, ни во взгляде.

Я полез в боковой карман пиджака. Вынул табачный кожаный кисет, открыл, развернул. Бросил на стол. Глухо брякнуло.

В кожаном нутре обозначился тусклый блеск золотого шлиха. Полежаев бесстрастно глянул на смесь крупиц золота с песком.

— Оттуда, Сергей Антонович. Можете не сомневаться. Золото Урала, самое натуральное.

Сергей Антонович силился быть невозмутимым, но алчный блеск в глазах, легкий изгиб губ…

Клюнуло.

Тем не менее ответ прозвучал совершенно равнодушно:

— Не сомневаюсь. Только что мне с того?

— Не прикидывайтесь простаком, Сергей Антонович. Вам это не идет. Для этого у вас слишком умное лицо.

— Это что, комплимент?

— Да Боже упаси. Вы же не девушка. Это факт. Впрочем, я вас понимаю. Вот вы сейчас сидите и гадаете: этот тип — он и вправду польстился на большой куш? Так сказать, отринув присягу и службу. Или же это ловкая игра, и он артист по долгу службы. В смысле, он — это я. А?

И я неприятно рассмеялся.

Полежаев замешкался. Внешне это было почти незаметно, но я заметил. И решил: куй железо, пока горячо.

Мгновенное движенье — и в правой руке «Вальтер». Скупщик заметно дрогнул.

— Возможно это? — спросил я с легкой насмешкой. Щелкнул курком. — И сам ответил: — А почему бы нет! Давайте представим, что я чекист. Настоящий.

Честно сказать, обостряя игру, я не знал исхода. События могли раскрутиться в любую сторону. Но ситуацию я контролировал полностью. И не столько услышал, сколько почуял движение за спиной. Где дверь.

Все решали секунды.

Я резко уклонился влево, успев обернуться и заметить бесшумно возникшую фигуру.

Мгновенный напряг мышц. Группировка. Я упал и с силой толкнул ногами стул в ноги пришельца, сразу нарушив его координацию и ритмику. Удар деревяшкой по голени — штука болезненная. Он взмахнул рукой, вскрикнул. Потерял секунды.