Среди снарядов к такому единорогу имелись небольшая граната обыкновенная, картечная граната, дальняя и ближняя картечь. Максимальная дальность стрельбы гранатой составляла почти 700 саженей при возвышении ствола на 14.7 градусов, но эффективная — не более 450 саженей.

Этими тактико-техническими данными со мной поделился артиллерийский офицер в крепости Александрия. Его мне выделил генерал Симборский, когда я привез к нему лейтенанта Зарина и выслушал очередную порцию комплиментов.

— Гранаты, как и картечь, — объяснял мне артиллерист, — наверняка, промокли в морской воде. На корвете сухого места не осталось после крушения. Поэтому гранаты черкесы используют как ядра. Было бы иначе, могли поиметь от них проблем.

— Могли бы горцы сами освоить премудрость стрельбы из подобного орудия? — задал я беспокоящий меня вопрос.

— Исключено! Их кто-то научил.

Я скрипнул зубами. Кто, кто? Англичане, ясно дело! Оставалось лишь выяснить, кто конкретно. Или действовали ученики покойного Венерели, которого я отправил на тот свет перед Рождеством. Или к Берзегу прибыли специалисты из Стамбула (ходили разговоры на этот счет). Или, что более всего вероятно, не обошлось без засранца Белла. Неужели он уже добрался до Сочи? Вполне вероятно.

— Как вывести такую пушку из строя?

— Заклепать, а лучше захватить. Весь гарнизон спит и видит, чтобы поучаствовать в таком деле. Георгий гарантирован!

Придется в данном случае солдатам обойтись без крестов. У меня были иные планы относительно судьбы единорога.

— Что значит заклепать?

— Забить запальное отверстие, — удивился моему вопросу артиллерист. — Подойдет любой гвоздь. В штатный набор любого орудия входит специальная шпилька, которую забивают, если грозит захват орудия противником.

— Насколько надежен этот метод?

Артиллерист пожал плечами.

— Не особо надежен. Если вражеские артиллеристы дружат с головой, они сразу зальют маслом затычку. Потом, если использовался гвоздь со шляпкой, просто вытащат его гвоздодером. Есть и другие способы. Например, можно выстрелить пару раз холостыми, используя для подрыва заряда специальный шнур. Пороховые газы вытолкнут смазанный гвоздь.

— А есть что-то понадёжнее?

— Есть. Мы называем такую штуку «ерш». Это тоже гвоздь, но без шляпки, квадратного сечения и с зазубринами. Забить его — дело тридцати секунд. Но вытащить можно лишь сверлением.

Ого! Мне такой девайс как раз и нужен. Уверен, что со сверлением у горцев явные проблемы.

— Имеете в наличии? Подходящий для десятифунтовки?

… Пушка громыхнула, окуталась дымом. Когда он развеялся, стало видно, как засуетились черкесы на импровизированной позиции. Размахивали руками. Спорили. И перезаряжали. Большая часть их отряда выдвинулась к засеке, чтобы создать стрелковое прикрытие. С места, где мы устроились, были хорошо видны и сверкающие на солнце длинные винтовки горцев, и действия противоположной стороны. Из крепости выдвигался сводный отряд в составе двух рот Эриванского полка, роты тифлисских егерей, сотни кавказской милиции с двумя единорогами под командованием подполковника Резануйлова.