— Товарищ майор! Я…

— Стоп! Не заставляй меня говорить в рифму. Вообще, торопливость и взвинченность — враги чекиста. Не позволяй себе этого. Любую находку осмысли, обдумай, рассмотри с разных сторон. Ясно?

— Ясно.

— А теперь выкладывай, что тебя так потрясло.

— Вот именно, что потрясло…

Кудрявцев вполне грамотно организовал наблюдение за капитаном Сурковым и военно-строительным батальоном вообще. Привлек свою агентуру. И обнаружил следующее: очень похоже, что бойцы роты Суркова промышляют темными делами.

— Какими именно?

— Вот этого до конца не выяснил. Но вряд ли они детям леденцы бесплатно раздают.

Агент Кудрявцева, наблюдая за расположением роты Суркова, увидел: в сумерках четыре человека в рабочей одежде — смесь обмундирования и гражданского — выскользнули из расположения части. Явная самовольная отлучка. Часть на городской окраине, сразу за оградой — лес. Туда и шмыгнули четверо, таясь. И растворились в полумраке.

— Вот тут он растерялся, — доложил Кудрявцев. — Продолжать наблюдение или идти за этими охламонами? Решил остаться, до глубокой ночи наблюдал, но ничего не заметил. И эти не вернулись. Так и ушел.

— Зря, — с досадой сказал я.

— Ну, здесь не угадаешь, — извинительно произнес старлей.

В общем-то верно, действительно не угадаешь.

— Слушай, — сказал я, — а давай-ка в милиции запросим сводку происшествий. За последнее время. Что могло случиться? И сопоставим с нашими данными. Где этот стройбат находится?

Кудрявцев аж остолбенел — настолько поразила его эта мысль.

— Так-так… — забормотал он, — слушайте, а у меня же знакомый прямо в Горотделе. Он мне и так шепнет по дружбе… А батальон, он на южном выезде из города.

— Вот там особо тщательно проверь. В этом районе.

— Так я сейчас к ним сбегаю? Быстро найду!

— Давай!

Он умчался и вернулся через полчаса.

— Владимир Палыч, — сказал он, — вот, смотрите, что наскреб. Старался выловить ближе к тому месту. Вроде бы ничего особенного. Но на всякий случай отметил.

— Правильно.

Я стал смотреть список происшествий, и сразу внимание привлек один вроде бы пустяк.

Вечером уже инспектор ОРУД задержал грузовую машину, совершавшую рейс в город Остров — это строго на юг от Пскова, километров пятьдесят. Груз: бакалейная продукция. Мешки с крупой, макаронами, мукой, упаковки чая. Причина? Не горела одна фара. При осмотре нашелся еще ряд неисправностей. Принципиальный инспектор отправил трехтонку ЗИС-5 обратно.

— Смотри, — сказал я Кудрявцеву. — Когда эти четверо ушли в самоход из части?

— Так… Ну, по словам агента, в начале десятого.

Я посмотрел на рапорт инспектора. Время 21.15. Все сошлось!