— Теперь понимаешь?

Но старлей пока не вник. Пришлось разъяснить: четверо стройбатовцев, судя по всему, сильно тертые парни, вышли на разбойное нападение. Остановить машину с ценнейшим товаром, разграбить, спрятать, перепродать.

— И без завбазой тут не обошлось, — убежденно сказал я. — Он им, гад, и сообщил. Может, Суркову, а может, они и сами по себе. Не исключаю.

— Потому и отправил шофера в рейс на ночь глядя, — сообразил Кудрявцев. — Фактически на смерть. Нет, ну как можно такой сволочью быть⁈

— Эх, Иван, — вздохнул я, — ты еще не знаешь, какая дрянь ходит по белу свету, землю топчет, воздух портит… Ладно! Вот что: срочно на эту самую базу. Очень может быть, что там вздумают рейс повторить. Не вышло вчера, выйдет сегодня. Вперед!

На служебном «Виллисе» мы подлетели к воротам базы. Сторож на проходной только увидел наши удостоверения — и обмер.

— То… товарищи… — забормотал он.

— Тихо! Заведующий у себя?

— У… у себя…

— Ему ни слова. Кудрявцев, за мной.

И через минуту мы были в кабинете заведующего — щуплого, шустрого, с жульническими бегающими глазками. Одного взгляда на эту рожу мне хватило, чтобы все понять. И я пошел в беспроигрышную психическую атаку:

— Министерство государственной безопасности. Вы вчера отправили машину с бакалеей в ночной рейс? В Остров. Не слышу ответа!

Не удивительно — он остолбенел, смертельно побледнел. Глаза остекленели, рот открылся.

— Ну, будем считать это ответом, — мрачно молвил я. — Значит, налицо преступный сговор. Машина ограблена, шофер убит, а заведующий базой, конечно, ни при чем. Верно я говорю?

— Так и есть, товарищ майор, — точно подыграл Кудрявцев. — Организованная банда. Лет двадцать, если не вышка.

Заведующий беззвучно хватал ртом воздух, как рыба на песке.

— Слушай ты, паскуда, — сказал я. — Ты своего водителя на убой отправлял. Знал ведь, что его убьют!

— Как… товарищи, это… тут ошибка… — зашелестел пересохшим ртом этот гаденыш.

— Тут ошибки нет, — опроверг я, — а мы тебе не товарищи. Ты гнида позорная. Понял? А теперь давай подробности.

Тактика психологического удара себя оправдала. Ворюга «поплыл», и мы быстро его дожали.

Он тут же сдал Суркова. Да, это они запланировали ограбление грузовика с бакалеей как будто случайной бандой. Военные строители из роты Суркова — бывшие полицаи, бандеровцы и власовцы — официально не считаются отпетыми, а лишь дослуживают в Вооруженных силах за мелкие грехи. Но таких, видать, могила исправит. А сам Сурков — личность глубоко темная, с «черными дырами» в биографии.

— Товарищи, я понимаю…

— Пес шелудивый тебе товарищ.