— Должен! — перебил Покровский. — Должен — не значит сделает.

— Вот это и проследим, — вмешался полковник. — Будет заявлено о дезертирстве, или нет. Если нет — значит, и Проценко в деле.

— Да сто процентов, товарищ полковник! — убежденно заявил Покровский. — Чтоб этот жулик не знал? Да я уверен!

— Твоя уверенность — не доказательство, — сухо отметил Лагунов. — Вернее, наша. Потому что я с тобой согласен. Ну да ладно! Пока это второстепенно. Сейчас нам даже выгодно их не шевелить. Пусть думают, что милиция на месте топчется… Что, Соколов? — спросил он, заметив мою легкую гримасу.

— Боюсь, товарищ полковник, что у них и в милиции свои «кроты» могут быть.

— Теоретически возможно, — спокойно согласился Лагунов. — Но не надо бояться неприятностей, которых еще нет. Придут — подумаем, бояться или нет. А пока время для решений у нас есть. Прошу внимания, товарищи офицеры! Вот что я намерен вам доложить.

И чуть усмехнулся, давая понять свое к нам начальственное расположение. Мы, конечно, выразили на лицах почтительное внимание.

И полковник поведал нам, что лично пообщался в недрах Обкома и Горкома ВКП (б) с несколькими высокопоставленными партийцами, недавними подпольщиками здесь, в Пскове и окрестностях (Псковская и Великолукская области были созданы лишь после освобождения, в 1944 году, а до того территории входили в Ленинградскую область). Разговор, по словам начальника, был «самый доверительный, конфиденциальный». Говорили о Маслове как о члене подпольной организации. Отзывы, естественно, разные, но общее резюме таково: действовал дельно, толково. Хладнокровно. Был полезен. Но…

Вот это «но» партийцы ощущали, а выразить могли с трудом. По роду занятий они, конечно, обязаны были разбираться в людях. Однако, быть профессиональными психологами у них просто не было времени. Так вот: они чуяли в Маслове нечто не то. Некую отстраненность, что ли. Замкнутость.

Один из собеседников, секретарь Горкома, прямо-таки разволновался, когда начальник Управления поднял эту тему. Взяло за живое.

— Слушай, Николай Михайлович! — воскликнул он.

Они по-товарищески были на «ты».

— Слушаю, — невозмутимо ответил полковник.

— Ты точно в корень целишь… У вас что, возникли основания для подозрений?

— Пока нет.

— Проверяете?

— А непроверяемых у нас нет.

Зная секретаря, Лагунов мог позволить себе так пошутить. Но тот не улыбнулся. Зацепило крепко. Он помолчал, отсутствующим взором глядя в крышку стола — словно смотрел в не столь уж давнее прошлое.

— Ты знаешь, — наконец, ответил секретарь задумчиво, — я ведь с ним, с Масловым, больше года близко проработал. И вроде бы лучше не бывает. Исполнительный, находчивый, инициативный. Ну, образование, интеллигент, это понятно… Иной раз бывало, так смекнуть мог, так подсказать — ну любо-дорого. А вот поди ж ты: весь этот год с лишним я все время думал — свой или провокатор? Продаст или нет? Все время!