Тот сообщил, что им поручается ответственное и очень сложное задание: ликвидировать городского голову, паскудного немецкого прихвостня Шефановского. Как минимум. А максимум — генерал-лейтенанта Фридриха Густава Бернгарда, командующего тылового округа 2-й танковой армии. И скупо пояснил:

— Не только мы с тобой, конечно. Несколько групп. Подстраховка.

Вера поняла, что начальник сказал далеко не все. Но вопросов задавать не стала. Начали подготовку.

Тогда она и освоила множество тонкостей шпионского ремесла. Стрелять сквозь одежду; вскрывать замки подручными железками; вести наблюдение на улице и проверяться, не следят ли за тобой; ходить бесшумно; менять внешность; не оставлять никаких следов пребывания в помещениях; использовать в порядке самообороны любой предмет, типа тарелки или дамской шпильки… Куча премудростей! До Бернгарда, правда, было далеко, но к Шефановскому уже подбирались.

Но все внезапно сорвалось.

Как, почему? — этого Вера так никогда и не узнала. Подпольщики, готовившие покушение, были схвачены. Дело засекречено. Сама Вера лишь слышала мутные сплетни, шепотком блуждавшие по управе. Сама она провела две недели «на лезвии бритвы», каждую минуту ожидая появления жандармов…

Однако, обошлось. Но с тех пор она не видела Матвеева, а больше в системе госбезопасности никого не знала. С приходом Красной Армии она ждала, что на нее выйдут, но ее лишь потрясли, как сотрудницу управы, ничего предосудительного не вытрясли и отпустили с миром. Если не считать анкетного клейма «проживала на оккупированной территории» — но таких ведь были миллионы.

Тем не менее, в Брянске оставаться Вера не захотела. Все-таки слишком многие помнили ее при немецкой власти. Почему Псков? Во-первых, подальше от Брянска, а во-вторых, здесь тоже тысячи таких же, с тем же анкетным минусом. Все-таки легче среди них.

Пока шел этот монолог, мой мозг работал, как кочегар на паровозе.

— Так что же получается, — рассудительно сказал я, — никаких подтверждений твоей работы в подполье?

— Никаких, — подтвердила она. — Почему? Думала, конечно. Скорее всего, Матвеев не успел оформить, передать… Ну, осень сорок первого — помнишь, что творилось. А при немцах успел все уничтожить. Чтобы следов не было.

— А здесь?

А здесь Шаталова, очутившись в Горкомхозе, быстро уловила нечто в Щетинине. Сыграла с ним по-женски. Клюнул. Влюбился по уши. Прочее было делом техники. Выйти на шпионскую сеть, погрузиться в нее, выявить ее щупальца…

Я вспомнил намеки покойника Христофорова.

— Послушай, но ведь с твоим-то шармом — какой-то там замнач отдела это же не твой уровень. Мелкая рыбешка! Умные же видят этот диссонанс. Это не подозрительно?