— У вас, майор, уже есть опыт подобных операций, — чеканил Питовранов. — Вы зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Мы хотим доверить вам исключительно ответственное дело. Сложное, да. Но кому, как не вам?

— Постараюсь оправдать доверие, — сказал я.

— Не сомневаюсь. Теперь перейдем к конкретике…

Разговор длился еще примерно час, а к вечеру я с новеньким чемоданчиком, где аккуратно сложена парадная форма, был на Ленинградском вокзале. Предъявив в кассу воинское требование, получил плацкартный билет, расположился на верхней полке, закрыл глаза…

Поезд мчался, гремел колесами. Вагон жил беспокойной пассажирской жизнью. Мне это совершенно не мешало. Отключившись от окружающего, я думал. О конкретике Питовранова. И о главной цели операции «мистер Игрек».

Это я так условно ее назвал.

Предстояло поучаствовать в разгроме некоторых банд «лесных братьев» на территории Латвийской ССР и западных районов Псковской области, до войны входивших, как известно, в состав Латвии и Эстонии. Их местонахождение примерно выявлено «Зодиаком», необходимо уточнить, обнаружить и уничтожить.

Это задача, безусловно, важная, но не главная.

Главное, что возложено именно на меня — по ходу нейтрализации этих леших собрать максимум информации, позволившей бы вычислить Игрека.

— … То, что он есть, сволочь, да где-то рядом, ходит в чужой шкуре, оборотень — в этом я уверен! — говорил генерал, даже разгорячась и перейдя на «ты». — Доказательств нет, это правда. Но их и нужно собрать. Понимаешь, майор? Нам нужно создать этого типа из ничего. Ты представляешь масштаб и тонкость задачи?

Высокопоставленный чекист Питовранов был сын священника. И вольно ли, невольно, заговорил языком этой сферы. Согласно Библии, Бог сотворил мир из ничего — а нам предстояло тоже из ниоткуда, из пустоты воссоздать реального, живого человека. Даже не столько нам, сколько мне. Задача! Ну да, размах поменьше библейского, вопросов нет. Но ведь и я не господь Бог. Мне и эта тема сверх головы. Однако я должен это сделать!

Я лежал и чувствовал, как азарт разжигает меня. Кто он, этот неведомый Игрек, где он засел ядовитой занозой⁈ Я превосходно сознавал, что строить гипотезы, не имея фактов — не очень здорово. Тем не менее, не мог удержаться. Помечтал.

Генштаб? Лубянка? А может, аппарат ЦК? Все может быть… Но это и вправду угадайка, смысла в ней нет. Работаем! И смысл откроется.

Назавтра я уже был в столь знакомом кабинете Лагунова. Полковник, конечно, был в курсе моих московских дел.

— Ну что, — он вроде бы чуть усмехнулся, когда присели за стол, — познакомился с генералом Питоврановым?