Все это мне рассказал на ходу Локтев. Мы углубились в путаницу переулков и дворов между улицами Горького и Чехова — то бишь Тверской и Малой Дмитровкой. Там, в самой глубине, в замкнутом дворике и обитал ветеран сыска.
Он оказался очень живым, бодрым стариканом, с великолепно-румяным цветом лица, старорежимными усиками и эспаньолкой.
— Прошу, молодые люди, — церемонно пригласил он нас в тесноватую, но уютную квартирку. — Пустых разговоров вы наверняка не терпите, равно и я, грешный. Поэтому сразу к делу. Но без чая никаких дел у меня не бывает. А чай у меня такой, что вы попробуете, да другого и не захотите.
— Я про ваш чай уже наслышан, — поспешил польстить Локтев.
— Тем более. Прошу.
Чай действительно оказался отменный: душистый, благороднейшего коньячного цвета. И вправду, хозяин заговорил о деле без предисловий.
— Иные времена, иные нравы. Преступник нынче другой пошел. Вор старого закала чтобы с политикой стал связываться? Со шпионами? Да это позор сугубый, за это на правилке бы предъявили по полной. Ну, а теперь…
Он пренебрежительно махнул рукой, пригубил из чашечки.
— Сейчас, бывает, целые банды есть, которые сами по себе. То есть, они как бы к воровскому миру и не относятся.
— Параллельный преступный мир, — сказал я.
Старый сыщик глянул на меня не без любопытства:
— Можно и так сказать. Вот у этих никакой идеи, никаких принципов. Оборотни. То есть, снаружи вроде гражданин как гражданин: паспорт, прописка, работа. А сам под прикрытием темные дела творит.
— Так неужели этого раньше не было? — спросил я.
— Ну, бывало-то всякое, — заметил ветеран. — Вопрос в масштабах.
— Да, — сказал я. — Скажите, вот я близ Белорусского живу, там о каком-то Кучере упорный толк идет. Я в Москве человек новый…
— Кучеренко Кирилл Кириллович. Кто пообразованнее, иной раз зовут его Ку-Клукс-Клан. Или ККК. Но это так, игра слов. А по существу — интересная фигура. Вроде бы держится старого закона, но держит нос по ветру. Чует, что новые времена пришли.
— Опять же ветер слухи носит, что он с директором Тишинского рынка дело имеет?
— А как же. Как говорят наши союзники — бизнес…
— Бывшие, — криво усмехнулся Локтев. — Бывшие союзники.
— Это верно, — Степан Семенович взял заварочный чайник. — Еще по чашке?
— Не откажемся, — сказал я.
— И это правильно. А вот теперь подходим к самому главному…
Глава 13
— Итак, — произнес он профессорским тоном, — задача: предполагаем, что в Москве давно существует серьезная шпионская группа.
— Мы это называем: резидентура, — сказал я.
— Превосходно. Она пытается опереться на преступный мир. Надеюсь, вы не сомневаетесь, что этот мир я знаю хорошо?