— Есть, — отозвался он. — Снижаюсь до бреющего!
Озеро мы облетели на высоте метров пятнадцать. Я вглядывался во все глаза, но никаких признаков активной жизни не обнаружил. Даже зайцев-лисичек и тому подобного. Видимо, эту лесную публику мы распугали до полусмерти.
Новиков поднял биплан на высоту метров пятьдесят, полетели дальше.
Озер тут в самом деле было много, безымянных — на карте они, конечно, были обозначены, но без названий. Я исправно отмечал наш маршрут, фиксируя осмотренную местность.
— Товарищ майор! — зазвучал голос в шлемофоне. Здесь Сергей уже не конспирировал. — Бензин вырабатываем, надо бы на обратный курс ложиться!
Я сверился с картой.
— Давай еще одно озеро облетим! Это рядом. Курс на северо-запад. И обратно!
— Есть! — он взял чуть левее.
Через пять минут показалось то самое озеро. Почти идеально круглое. Песчаные берега, солнечный свет искрит по поверхности воды. Сергей стал быстро снижаться…
Стоп! Стоп! Что это⁈
Я совершенно явственно увидел, как на западном берегу от кромки воды отпрянул и со всех ног побежал в чащу человек.
Глава 7
— Ниже! Ниже! — крикнул я.
Но пилот и сам ринулся чуть ли не в пике. Так, что озеро вдруг стало раздаваться вширь точно по волшебству, а рев мотора и свист ветра слились в какое-то грозовое безмолвие. Карту чуть не сдуло у меня с колен, но я успел прихватить ее рукой.
Тот, что бежал, обернулся на нас — вроде бы даже я увидел его искаженно-перепуганное лицо. Впрочем, это мельком, поскольку тут же я увидел среди лесных зарослей еще нескольких человек.
Неужто нашли⁈
Только блеснула эта мысль — как из подлеска выскочил другой — и в руках у него был пулемет ДП-27 с огромным горизонтальным диском.
— Вверх! Вверх! — заорал я, не забывая поспешно отмечать координаты точки на карте.
Сергей был не дурней меня, он резко взмыл вверх и вправо, выполняя противозенитный маневр. Но самолет вдруг содрогнулся. Выстрелов не было слышно, однако спутать невозможно. Пулеметная очередь угодила по нам.
И общий шум изменился. Мотор заглох.
— Серега! — крикнул я. — Ты как⁈
— В норме, — сквозь зубы процедил он. — Цел-невредим. А вот мотор нет. Планирую!
— Рация⁈
— Не задело.
— Передавай! Срочно передавай координаты! — я глянул на карту. — Диктую!
И через пару секунд услышал, как Сергей забубнил в микрофон рации:
— Искра! Искра! Я Комета. Передаю: обнаружена бандгруппа, координаты:… северной широты,… западной долготы. Подбит огнем с земли, иду на вынужденную! Потерь нет. Срочно высылайте силы в указанную точку. Срочно!
Мы неслись с заглохшим мотором, довольно удачно планируя. Уже ниже вершин деревьев, в распадке меж двумя лесными массивами. Распадок — неглубокий овражек — завершался небольшой полянкой, туда и стремился пилот.