Разумеется, это была маскировка. Пилоты тоже были наши, из авиации МГБ, переодетые в армейскую форму. Да и я сам тоже был переодет армейским офицером. На плечах — погоны старшего лейтенанта. Понятно, майору не по чину заниматься аэрогеодезической съемкой.

Мой летчик, по легенде младший лейтенант, шагнул ко мне, очень серьезно отрапортовал:

— Товарищ старший лейтенант, борт № 871 к полету готов! Командир воздушного судна младший лейтенант Новиков!

И в глазах мелькнула неуловимая смешливая искорка.

— Вольно, КВС, — сказал я тоже солидно. — Оборудование работает без сбоев?

— Как часы! Вы рацию имеете в виду?

— Все имею в виду, но рацию в первую очередь.

— Без нареканий!

— Вот что… Как тебя зовут?

— Сергей.

— Владимир Палыч, — и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Отойдем, — предложил я. И понизил голос:

— Надеюсь, ты в курсе настоящего нашего задания?

— Конечно. Ищем тайную базу противника.

— Примерно так. И вот смотри, что я думаю. Здесь же сплошь леса и озера, так?

— Так.

— Ну вот: по моему разумению, лагерь этот похабный должен находиться где-то недалеко от озера. Им без воды нельзя. Ладно, предположим, где-то есть родник. Но опять же рыба! Рацион у них тут скудный, рыба озерная — царский подарок, только ловить умей.

— Ну так! — оживился Сергей. — Я ж сам деревенский, мы пацанами на озере летом днем и ночью пропадали. Щук вот таких ловили! — он развел руки. Про карасиков да пескарей я уж молчу…

— Хорошо, хорошо, — прервал я его. — Отсюда вывод: особенно тщательно осматриваем берега и окрестности озер. Ясно?

— Ясно!

— Вперед.

— Товарищ ма… простите! Товарищ старший лейтенант, вы кожанку наденьте. Это тут тепло, а полетим — там ветер так продует, зуб на зуб не попадет.

Помимо добротной кожаной куртки нас снабдили огромными очками-«консервами» на пол-лица, кожаными шлемофонами, сухим пайком, автоматами ППШ с секторными рожками. Ну, у меня карта, компас. И конечно, весь мой неизменный набор, включая пистолет.

— От винта! — мотор оглушительно затрещал, «кукурузник» трясуче покатил по грунтовой взлетной полосе, разогнался, взлетел. Понеслись!

Лететь на таком чуде техники — примерно то же, что мчаться на мотоцикле. Бешеный ветер в лицо со свистом, рев мотора. Впрочем, переговорное устройство работало исправно, общались мы нормально.

С самого начала я начал сверять карту и компас, которые держал на коленях, с местностью. И к собственному удовольствию отметил, что четко контролирую маршрут. Прокладываю его карандашом. Летим к ближайшему озеру… а вот и оно! Блеснуло на Солнце.

— Серега! — заорал я в гарнитуру шлемофона. — Облетим кругом!