— Тут, похоже, не врет. Конспирация, куда же без нее! Но и это хлеб, — заметил Покровский. — Уже есть направление поиска. Правда, территория — тысячи квадратных километров, но здесь надо головой поработать.

Он выразительно посмотрел на меня: а это уж по твоей части. Ты это умеешь, знаем.

— Разрешите приступать?

— Разрешаю, — хмыкнул он. — Завтра с утра жду тебя с соображениями по поводу.

Я не успел еще выйти из кабинета подполковника, а задача уже захватила меня. Найти хорошо замаскированную базу противника в огромном лесном массиве, каким, по существу, и является территория восточной Латвии! Как?

Я засел в кабинете, заварил крепчайший чай. Достал ручку, чистый лист. Как всегда, мысль заработала.

Так. Что здесь придумать? Замаскироваться под охотников, под лесников? Типа делаем обход своих участков… Нереально. Таких бандиты просто уничтожат — и следа не останется. Прочесывание местности большими силами? Тоже непродуктивно. Затрат много, толку мало. Нет, надо придумать что-то остроумное.

И оно придумалось. Да настолько простое, что я оторопел — как же мне сразу это в голову не пришло⁈ Конечно, и в этой идее были слабые места, я пустился думать над ними. Не скажу, что все их одолел — но идеальных планов не бывает. А этот мне показался вполне реальным, хотя не без изъянов. С ним я и пошел в условленное время к Покровскому.

— Есть соображения? — встретил он меня.

— Конечно.

Тут же их изложил.

Суть дела такова: аэрофотосъемка! Задействовать малую авиацию. Самолетик По-2 как бы картографически-геодезической службы. Толковым образом распустить по округе слух, что будет проводиться уточнение границ между Латвийской ССР и Псковской областью РСФСР. Граница проводилась во время войны, наспех… Уточнение необходимо, это совершенно объяснимо. Вот самолетик и летает, уточняет. Картографом на нем, понятно, буду я. Между прочим, началами топографической съемки я даже владею. Но истинной задачей будет обнаружение этой лесной базы. Да, это непросто. Да, там не дураки, в банде. Могут смекнуть, что под видом геодезии ведется их поиск. Но конкурентных методов я не вижу. Это либо поиск иголки в стоге сена, либо стрельба из пушки по воробьям. Разумеется, самолет надо оборудовать рацией. И в полете постоянно держать связь. При обнаружении базы немедленно радировать. Да, и безусловно, надо держать наготове вблизи значительной силы войск МВД, а возможно, и армию привлечь. И сразу же бросить эти силы в точку переданных с самолета координат.

— Конечно, это потребует административных усилий, — внушительно сказал я. — Однако, считаю, дело того стоит.