— Я бы сказал — лучше всех, — ответил Локтев.

Лощилин смотрел на нас немного с юмором:

— Недалеко от истины. Да, я знаю насквозь преступный мир Москвы и Подмосковья, но ничего не знаю о шпионских группах в нем. Значит?

— Значит эти бандиты не связаны с традиционным преступным миром, — сказал я.

Старый сыщик посмотрел на меня с одобрением:

— Традиционным! Вот это вы точно сказали, молодой человек. Все течет, все меняется. А война совсем все перевернула. И теперь традиции к черту!

Война в самом деле породила «новую волну» преступности, не похожей на предыдущую. Конечно, он, Лощилин, следит за этим, собирает факты, анализирует и делает выводы. То есть, он сам себе информационно-аналитическая служба. И он нащупывает то чего не было раньше, и что появилось во время войны и существует теперь.

Тут Локтев из дипломатии счел необходимым вновь добавить хвалебных ноток:

— Степан Семенович, ни за что не поверю, что у вас улова не было в этом омуте!

Титулярный советник на лесть не купился:

— Это моя жизнь, иначе не могу. Не буду вас утомлять причинно-следственными связями, скажу сразу.

И рассказал следующее.

Его надежные информаторы в преступной среде регулярно докладывали обо всем, что представляло особый интерес, а он обрабатывал данные, осмысливал и строил версии. Результаты такие.

Можно предполагать, что на заводе «Компрессор» в Перово сложилась устойчивая преступная группировка. Высококвалифицированные рабочие, возможно техники, инженеры. Изготавливают тайком огнестрельное оружие уникальной конструкции, продают налетчикам. И даже нечто вроде травматики: пневматические мини-ружья и пистолеты, стреляющие шариками от подшипников. Убить из такого — вряд ли, а покалечить — запросто. Хотя при трагическом стечении обстоятельств: случайном попадании в глаз или висок… Кто знает, летальный исход не исключен. Пока изделия горе-Левшей в милицейских протоколах не засвечены, но можно не сомневаться, что это вопрос времени.

— И потом, — добавил Лощилин, — есть у меня такая прикидка, что одной продажей они не ограничатся. Рано или поздно мало покажется. Сами пойдут на дело. Совершенно уверен.

— Так надо их остановить, — сказал я.

— А это уж ваша задача, молодые люди, — слегка ухмыльнулся ветеран. — Пока они вне пределов Уголовного кодекса. Ищите, как затянуть их в эти пределы.

— Найдем, — пообещал Локтев.

— Желаю удачи. Идем дальше!

Дальше в поле зрения нашего Мегрэ попало событие, на которое наверняка никто, кроме него, не обратил внимание. А он обратил.

Данные криминальной хроники стекались к Степану Семеновичу точно и регулярно. И вот в том потоке он опытнейшим взглядом выделил три эпизода, произошедших в совершенно разных местах. Ограбления небольшого продмага в Филях и двух сберегательных касс: на Заставе Ильича, и у станции метро «Завод имени Сталина». Взор матерого детектива уловил в этих событиях некое сходство, а дальнейшие оперативные поиски превратили подозрение в уверенность.