Два выстрела из «Вальтера» — и два моих бойца рухнули на обломки кирпичей. И спасли меня. Выстрелить трижды этот гад просто не успел. Третий выстрел сделал я. Точно в левый глаз врага. Брать его живьем мне было некогда. Не я его, так он меня. Да и вряд ли он представлял оперативный интерес. А так — одним поганым нацистом на Земле стало меньше.

Тогда, в сорок пятом, я ни на миг не усомнился в высокой инженерной квалификации Локтева в области радио. Но столь же несомненно подметил его тягу к оперативным мероприятиям. Крепко это увлекало подполковника, а отточенное техническим образованием мышление подталкивало к оригинальным решениям. Но ни в коем случае не в ущерб рациональности.

И вот прошел год. В этой квартире Локтев, вероятно, проживает, как исключительно ценный специалист уровня доктора наук, главного инженера крупного завода. Под таким прикрытием. Соседи и не догадываются, кто он на самом деле… Он так и выглядел: преуспевающий солидный гражданин в летнем светлом костюме, белой сорочке, галстуке. Элегантно, даже с легким шиком. В эти годы одежда была очень отчетливым социальным маркером.

— Сюда, прошу, — пригласил он, и мы вошли в комнату, скромно, но прилично, со вкусом обставленную. Сели за стол.

— Ну что, — объявил Локтев, — давай без долгих предисловий: вызвали тебя сюда по самому приятному поводу. Наверное, догадываешься.

Я улыбнулся. Чего тут не догадаться! Ликвидация Псковской резидентуры — дело изрядное. О проколах кителя под ордена с шуточным оттенком говорил Лагунов, но я понимал, что это шутка, в которой доля шутки. Теперь же все всерьез.

Слово за слово, я узнал, что завтра на Лубянке состоится торжественное собрание. Локтев избежал слово «награждение» из простительного суеверия: военные люди не любят говорить о наградах до тех пор, пока не получено. Надо быть в парадной форме и так далее. Место в гостинице МГБ мне забронировано — неподалеку от самого здания на бывшей Лубянской площади, ныне площадь Дзержинского.

— Да и отсюда пять минут ходьбы, — заметил полковник и сказал, что там же и ателье. И вручил мне талон на получение парадной формы: — По всем правилам! У них там ходовые размеры уже пошиты, подгонят тебе за полчаса. А завтра при всем параде в одиннадцать ноль-ноль быть на месте. Вопросы?

— Где прикажете харчеваться?

— Да! — вспомнил он, вынул и талоны на питание. — Там же и столовая. Вполне приличная. Еще вопросы?

— Теперь все.

— Тогда у меня к тебе разговор.

К этому моменту я уже сообразил, что приглашение к себе на квартиру — это личная инициатива полковника. И осознал, что все, что будет здесь сказано, разглашению не подлежит.