— Да я не знаю…

— Ах вот как. Не знаешь, да? Ну, значит, разговор закончен. Все, пойдешь по статье как дезертир. Понял? Я наизнанку вывернусь, но докажу, что ты со своей астмой липовой в тылу отсиживался. Чтобы ты по приговору не на десять лет уехал за Полярный круг, а на двадцать. И сгнил там, как падаль. Да, кстати: ты знаешь, что твой дурак Сашка убил Аверину? Бабу твою.

— Как⁈ Алку?

— Ну а кого же. И валить он будет на тебя. Дескать, ты приказал. А это в сумме наверняка вышка.

— Да я…

— Стоп! Я знаю, что он идиот, и ты ему это не приказывал. Но повернуть можно и так, и сяк. Думай.

Я говорил столь убедительно, что Панкратов подумал правильно. Начал торговаться:

— А если я скажу…

— Стоп. Повторять не буду. Ты не маленький. Что обещал, то выполню. Между прочим, эти сведения из тебя вытряхнут в любом случае. Бесплатно. А я предлагаю худо-бедно выгодные условия. Пораскинь мозгами, ты все-таки мужик неглупый.

Видно было, что он давно уже раскидывает. И видит: куда ни кинь — везде клин. Надо принимать мои условия. Лучше не будет.

Я решил дать ему минутку-другую на раздумья, но не больше. Так и сказал:

— Еще минуту думай, так и быть. Не надумаешь, сдаю тебя ребятам с Лубянки, и через полчаса узнаю все, что мне надо. И начинаю копать по твоей астме. И не только.

Конечно, я лишь припугнул. Но жидкий духом Панкратов задрожал в коленках сильнее прежнего и быстро сдулся. Секунд через двадцать.

— Ну ладно, ладно. Только без всяких протоколов. Чтобы все между нами. Договорились?

— Я свое сказал. Повторять не стану.

Еще секунд пять помявшись, он назвал адрес. Собачья площадка. Чуть севернее Арбата. Кусочек старой Москвы, коему суждено было исчезнуть при строительстве Калининского проспекта, впоследствии Нового Арбата. Я вытряс из Панкратова подробности: подъезд, этаж.

— Сам был там?

Он опять же запнулся чуток. Но признал:

— Да… Разок.

— Хорошо, — сказал я. — Проверим. Надеюсь, не соврал.

Глаза мошенника округлились:

— Да… Да вы что, гражданин майор⁈ Правду говорю!

— Проверим, сказал же. Капитан!

— Да, — откликнулся Ягуртов, которому бойцы тащили найденное при обыске оружие, и холодное, и огнестрельное, а он его матерно систематизировал.

Я объяснил, что Панкратова надо придержать. Обращаться с ним следует культурно.

— Это мы умеем, — капитан загадочно улыбнулся.

— Вот и отлично. Где Крутов?

— Разбирается с хозяином этой богадельни. Вон там, во флигеле.

Я прошел во флигель — неказистую пристройку к основному зданию. Крутов там разбирался с носатым стариканом — видимо, тем самым Фикусом. Говорил веско и холодно: