— Ко всему, — я не стал вдаваться в детали. Тем более, что сам их не знал. — Как с питанием у тебя? Вообще с бытом?

— Ну как… — скривился он. — Не курорт.

Так, парень. А не оборзел ли ты от добрых слов? И вообще от нашего гуманизма.

Я посуровел:

— А ты чего-то иного ожидал? Царских апартаментов? За все ваши дела похабные?

Он тут же присмирел:

— Да нет, ну что вы… Нет, конечно. Я просто сказал. Что есть, то есть.

— Кормят по норме, в помещении тепло и сухо. Задача — ждать распоряжений. Все!

И отправил его обратно. А сам стал думать: ну и что предпринять при таких раскладах? Думал недолго, потому что раздался телефонный звонок.

Звонил адъютант Быстрова:

— Товарищ майор, вас просят через десять минут подойти. Срочное дело.

— Иду.

И через десять минут был в кабинете начальника Базы.

По некоторым мельчайшим повадкам полковника Быстрова я уже научился различать нюансы текущей обстановки. Сейчас вид у него был напряженно-торжественный. Это значило: у него либо только что состоялось, либо предстояло общение с начальством.

Оказалось — второе.

— Звонили из Москвы, — сообщил он. — Сказали, должен позвонить генерал Питовранов. Обязательно должен будет поговорить с вами. Ждем.

Связку слов «генерал Питовранов» он произнес с особым почтением, возможно, не заметив того. Я заметил. Но никак не дал этого понять.

Вскоре раздался резкий звонок. Полковника дернуло. Схватил трубку:

— Слушаю! — и после паузы: — Так точно, товарищ генерал.

Разговор длился порядка пяти минут, причем говорила больше Москва, а Быстров подтверждал: да, принято к исполнению, будет сделано… Лицо при этом напряженное, взгляд сосредоточенный, а правой рукой начальник Базы что-то черкал в блокноте. Наконец, взгляд метнулся в мою сторону.

— Здесь, товарищ генерал. Понял. Передаю трубку.

— Соколов? — услышал я знакомый голос. — Докладывайте.

Я обстоятельно доложил о текущей ситуации. Похвастаться пока было нечем, но я не вилял, излагал все как есть. Генерал слушал молча, совершенно ничего об его реакции сказать было нельзя.

— Доклад окончил, — сказал я.

— Ясно, — без эмоций отозвался Питовранов. — Еще раз, как можно детальнее — сегодняшний рассказ Матвеева. Это ведь сегодня он сообщил?

— Не больше часа тому назад.

— Повторите.

Я слегка напряг память. Вроде бы все подробно изложил? Но у генерала своя колокольня, он смотрит с нее. Я добросовестно постарался все вспомнить, заново рассказать.

Питовранов, выслушав, помолчал. Самая небольшая пауза, не больше пяти секунд. Сказал:

— Какое впечатление производит Матвеев? Дайте ему краткую характеристику.