Нравилось, что надо было таиться от бабушки императрицы, чтобы она не увидела их в этих нелепых прусских мундирах.

Константина на приеме я не увидел, а вот Александр на миг заглянул, поздороваться с Кутузовым. Без всяких церемоний заявил:

— Ваше превосходительство, вы были лучшим послом в Европе за все это время.

И, не дождавшись поклона, спешно покинул зал. Екатерина проводила его теплым взглядом, которым не удостаивался даже сын Павел.

— Михаил Ларионович, — поманила моего хозяина. — Вернулся, как уходил, — умный и опасный. А вот кого вы привезли мне с Востока? — перевела взгляд на меня. — Что-то не припомню я у вас такого красавца. Адъютант?

Кутузов представил меня спокойно, с легкой улыбкой.

— Григорий Довлатов, мастеровой, а теперь и дипломат поневоле.

Екатерина усмехнулась, приподняла веки. У меня задрожали колени. Впервые за всю свою жизнь в теле Довлатова, моя сущность была так близко у ног государыни.

— А у вас, господин Довлатов, глаза как у финикийца. Может, и караваны бы водили, случись вам родиться южнее?

Смерив ласковым взглядом, перешла к почестям других офицеров свиты посла. Я остался стоять с отрытым ртом под завистливыми взглядами придворных. Еще бы! С каким-то адъютантом соизволила говорить сама государыня!

А она между тем подошла к Ивану Ильичу. Его знали во дворце, он не раз присутствовал на великосветских балах. Одарив его золотой табакеркой, государыня принялась за расспросы. Платон Зубов вальяжно развалился в кресле по правую руку императрицы. В зале для церемоний становилось душно. Пахло кардамоном, лавандой, чуть камфорой — кто-то из придворных исподтишка ронял капли на платок. Мы чувствовали, что императрице тяжело, но она не отпускала нас — будто оттягивала что-то известное лишь ей.

— Турция, — говорила она задумчиво. — Ах, Константинополь… Когда-то я мечтала посадить туда русского царевича. Мечтала — теперь довольствуюсь послами. Хорошими послами, заметьте, Михаил Илларионович. — взглянула на Кутузова лукавыми глазами. — Надеялась, что из вас выйдет прелестный наставник. Не только у турок, но и у тех, кто будет править после меня.

Кутузов слегка поклонился, не споря.

Мы простояли у трона не более двадцати минут, но у всех осталось чувство: это прощание. Не формальное, не дипломатическое — а человеческое. Екатерина прощалась с тем, кого воспитала сама — не в академии, не указами, а жестами, доверием, тем воздухом двора, в котором ее фавориты и генералы учились искусству править без истерик и крови. Кутузов, по сути, был вскормлен государыней. При ней он достиг первых высот. При ней стал послом. А теперь она уходила от нас. Медленно, но неуклонно. Вскоре ее заменит сын Павел.